Він так і не визначився, чи рахувати той випадок везінням чи успіхом. Врешті-решт, що таке успіх? Якщо один сидить на
березі і чекає, коли море викине йому рибу, а інший озброюється острогою і годинами стоїть по коліно у воді виглядаючи здобич — то чи можна сказати, що обидва вони можуть розраховувати тільки на везіння? Ні. Другий піймає рибу виключно
завдяки тому, що він не сидить склавши руки. Ось це і є справжній успіх. Везіння в даному випадку стало підсумком відмінної підготовки і руху вперед. Важливо не те, що Борланд набрів на базу «Гріха»,
не розраховувавши її знайти. Важливо те, що ніхто інший не був у той час в Рудому Лісі на відкритій місцевості рухомий духом дослідника, не зарившися під землю через страх перед викидом.
Чотирнадцять хвилин. Лежачий на Звалищі Борланд розплющив очі. Він умів настроювати себе на певну тривалість відпочинку.
Хвилини спогадів вистачило, для того щоб артефакти попрацювали дещо якісніше. Лаваш все не з'являвся. Був якраз той момент, в який інші звичайно закурюють, от тільки Борланд не палив.
Всупереч ходячим по Зоні чуткам, Борланд не був одним з колишніх військових, хоча і пройшов службу в армії нарівні з усіма.
Не був він і вченим. Борланд був 32-річним професійним автогонщиком. Позбавлений можливості займатися улюбленою справою через бардак в країні, що торкнувся і спорту теж, Борланд почав шукати
собі нове місце в житті. І дуже швидко зрозумів, що знайде його тільки в Зоні. Всі його таланти знайшли тут найширше застосування: точність ока і руки, ідеальна фізична форма, холодна голова і гаряче
серце. Борланд умів прораховувати ситуацію на льоту. У нього було бездоганне відчуття часу і відстані. В Зоні він не зустрів для себе нічого принципово нового — все те ж саме, що і за Бар'єром, тільки швидше, вище і сильніше.
А якщо карти ляжуть так, що знадобиться вибратися звідси — він знайде спосіб зробити і це.
П’ятнадцять хвилин. Борланд почав відчувати себе, як перед гонкою. Усередині нього немов закрутився невидимий маховик і
він глибоко зітхнув, морально настроюючись на провал операції. Зовсім необов'язково стирчати тут повні двадцять хвилин.
Кожна людина, яка приходила спробувати щастя в Зоні, так чи інакше розкривала свою внутрішню суть. Часто вона була невідома
їй самій. Міські обивателі, далекобійники, колишні або біглі ув'язнені колоній, екстремальні військові дезертири, авантюристи, шукачі пригод, ідеалісти — в Зоні зустрічалися всі категорії населення. Тільки тут більшість
з них розуміла, який шлях їм до душі. В книжковому ботаніку прокидалося жадання вбивства і помсти за відсутність уваги з боку дівчаток. Кишеньковий злодій раптово
розкривав в собі досвідченого дослідника і допомагав ученим на озері Янтар здобувати зразки птахів і тварин. Що б неговорили,
Зона не змінює людей, а навпаки, розкриває їх так, як тільки можливо. Можливо, це і було основною причиною, по якій Зона так
принаджує все більше і більше охочих. І не всі ставали сталкерами, не витримавши постійної напруги безперервної небезпеки, страху і огиди перед мутантами. Борланд особисто бачив здалеку, як троє молодих хлопців загинули
від сліпого собаки, хоча і були озброєні чудово. Але ніяка зброя не врятує, якщо голова нездатна думати. Їх розум просто не сприйняв відсутності у собакоподібної тварюки, органів зору. Один втратив свідомість, другий закричав і
кинувся бігти, а третій, безладно розстрілявши обойму, повалився в припадку. Собака перегриз горло всім трьом по черзі.
Сталкери, які не були проти такої реальності, але не визнавали суворі порядки Зони і прав інших сталкерів на життя, приєднувалися
до клану «Гріх». Кожний з них до цього встигав натворити стільки що його чекала куля в голову від будь-якого із сталкерів або смертна кара на батьківщині. «Грішники» борознили всю Зону,
іноді навіть насмілюючись штурмувати табір учених. Боротися з ними було дуже складно: члени клану не носили ніяких пізнавальних знаків, старанно ховалися від всіх і часто
видавали себе за одинаків, коли потрібно було збути або обміняти хабар.
Старші чоловіки і ті хто був попростіше, ті хто не збирав артефактів, але був не проти поживитися бойовими і їстівними запасами, швидко
збилися в угрупування мародерів. Від «грішників» вони все ж таки дуже сильно відрізнялися: ходили в одних і тих же чорних захисних куртках, ні від кого не
ховалися в межах контрольованої території, особливо не кочували, не заходили далі Звалища не прагнули розбагатіти за рахунок артефактів, і взагалі нічого від цього життя не хотіли. За великим рахунком, це було