— Ти цілий? — запитав він з легкою ноткою хвилювання.
Марк встав на ноги, підняв рюкзак і зброю. Потім посміхнувся.
— Дякую, Горіх, — сказав він і, кинувши на Борланда погляд, додав: — Пішли звідси.
— А з цим що? — запитав Горіх, смикнувши головою у бік лежачого сталкера.
Борланд зусиллям волі задавив напад реготу, але не подав вигляду.
— А з цим нічого, — зітхнув Марк, накидаючи лямки рюкзака на плечі. — У кожного свій шлях.
— Далеко зібралися, молодняк? — повів бровою Борланд, не встаючи з трави.
— Заткнися! — проревів Горіх, знову націлюючись на нього автоматом.
— Ви хоч розумієте, що вам тепер на Кордон сунутися не можна? — продовжував Борланд, повністю ігноруючи зброю. — Вас
там в асфальт загорнуть.
— В Зоні немає асфальту, — сказав багатозначно Марк.
— А ми для такого випадку завеземо.
— Успіхів тобі, сталкер.
— Ви що, насправді в центр Зони зібралися? — в голосі Борланда почулися нові нотки, які не вислизнули від Марка.
Горіх засовався і благально подивився на товариша.
— В центр? Марк, друже, візьми мене з собою, прошу тебе!
— Правильно! — ткнув пальцем Борланд. — Удвох йдіть!
Але його сумніви стали вже дуже очевидними. Горіх відкрив рот, і Марк зупинив новоявленого помічника помахом руки. Потім
підійшов до Борланда, який дивився на нього із знущальним виглядом.
— Що? — запитав Борланд. — Стукнеш мене? Гаразд, біс з тобою, забирайся своєю дорогою. Вважай, ми з тобою один одного
ніколи не бачили.
— Що повертає нас до початку бесіди, — сказав Марк, дивлячись в очі.
Борланд завмер на мить і розреготався.
— Ні, хлопче, ну ти мені безумовно подобаєшся! — вимовив він. — Я майже вірю, що ти всього-навсього звичайний сталкер
з незвичайними знаннями.
— Так і є, — відповів Марк.
— Ну, тепер точно вірю.
Борланд сплюнув під ноги і протягнув руку.
— Мир, брат?
— Мир, — відповів Марк, відповідаючи на рукостискання.
Горіх опустив ствол, все ще чекаючи каверзи, якої не послідувало.
— Та розслабся ти, хлопчина, — підморгнув йому Борланд, відпускаючи руку Марка. — Спрацював ти добре. Як підкрався?
— Це я умію, — зашарівся Горіх. — В селі вільного часу багато, ось і навчився.
— Горіх, так? Я правильно зрозумів?
— Правильно, — розійшовся в усмішці хлопець.
— Молодець. А ти, сталкер. — Борланд знову обернувся до Марка і вивчаюче оглянув його з голови до ніг. — Сам розумієш,
не в Горісі справа, і не в зброї.
— Я розумію, — відповів Марк.
— Все було інакше, доки до мене не дійшло, що ти нікому шкоди не бажаєш.
— Нікому, — підтвердив Марк.
— Ну, давай коротко про справу. Отже до центру Зони? Чим біс не жартує, чом би й ні? Який план?
Марк зрозумів, що справу зроблено. Сталкер сів, узяв гілку і почав малювати на вільному від трави ділянці грунту.
— Дивіться сюди, — сказав він.
Борланд і Горіх підішли і розташувалися поряд по сторонах.
— Ми знаходимося тут, — почав він, накресливши гілкою правильне коло. — Це Звалище. На південь від нас Кордон. Ліворуч
Агропром, праворуч Темна Долина. Північніше знаходиться Бар, вліво від нього Дика Територія і озеро Янтар.
Горіх мовчки кивав, спостерігаючи за описом. Марк повів декілька прямих ліній, позначаючи потрібні напрями, і продовжив:
— До цього моменту проблем немає. На північ від Бару розташовується військова зона.
— Мілітарі вже не військова зона, — вставив Борланд. — А набагато гірше.
— Твоя допомога знадобиться, щоб пройти далі через Мілітарі до Рудого Лісу, — пояснив Марк. — Далі ми вийдемо до
Заслону, що закриває вхід на Прип’ять.
— Припустимо, — сказав Борланд.
— І після цього я повністю знешкоджу Заслін, — додав Марк.
— Яким чином?
— Ось це друга складна частина плану. Я достовірно знаю, як можна пройти через Заслін, але мені знадобляться деякі наукові
праці.
— Які праці? — запитав Борланд.
— Я не знаю точно, як вони виглядають, але точно визначу це, коли побачу. Ймовірно, це частини одного глобального наукового
звіту.
— І де вони знаходяться?
— Тут, в Зоні. Якщо точніше — в кожній з наукових лабораторій.
Борланд напружився, хотів щось сказати, але передумав.
— Далі, — сказав він.
— Нас цікавлять лабораторії X-17 на Агропромі, — Марк позначив крапку на грунті, — X-18 в Темній Долині, — гілка встромилася
в землю ще раз, — і X-16 на озері Янтар, — гілка поставила останню крапку.
Горіх з шумом втягнув повітря.
— Нічого справи, — сказав він, розглядаючи імпровізовану схему.