— Я, — відповів Марк. — До двох годин.
— Боюся, друже, тобі довелося б чергувати до ранку, — сказав Сенатор, знову дивлячись на Марка. — не Можна недооцінювати
схильність цього хлопчини до сну.
— У кожного свої недоліки, — заперечив Марк.
— У кожного своє розуміння сну, — відповів Сенатор.
Настало мовчання, на фоні якого тріск полум'я чувся особливо чітко, і Марк раптово зрозумів, що завивання чорнобильських
псів припинилося. 1
— Ти навіть не помітив, як стало тихо навколо, — вимовив Сенатор, немов прочитавши думки Марка. — І в потрібний момент
ти можеш не помітити грому. Ти зовсім нова людина в Зоні, а вона зовсім нова для тебе. У взаємостосунках Зони і кожного сталкера є свій, індивідуальний термін, протягом якого вони звикають один до одного. Але
ти не таки простий, сталкер Марк. Це відчувається. Ти ніколи не звикнеш до Зони.
— Не знав, що я настільки виділяюся, — сказав Марк, знову розглядаючи лежачу поряд Кам'яну Квітку.
— Виділяєшся. Це помітили майже всі мешканці Кордону.
— Майже, але не всі. І я не планую звикати до Зони.
— Зона у кожного своя, — зітхнув Сенатор. — Для більшості сталкерів вона стала останнім притулком. Як у живих, так і у
тих, що пішли в кращий світ. Або в гірший, кому яка участь випала. Проте притулок не завжди стає таким який людина вибирає добровільно. Щасливий той, кому є куди йти із Зони. А як бути з тими, для кого Зона — останній шанс?
— До чого ти хилиш? — запитав Марк.
— Я хилю до того, що ти один з тих, для кого Зона стала останнім шансом знайти спокій.
Горіх, для якого ці розмови були занадто мудрованими, був зайнятий чищенням автомата зовні, тому він не бачив враженого
обличчя Марка.
— Чому це Зона стала для мене останнім шансом? — запитав Марк, відчуваючи легке тремтіння.
— Ти людина рішуча, але твоя рішучість залишкова. Основна її частина пішла на те, щоб набратися сил зробити вибір і
прийти в Зону, щоб остаточно все взнати.
— Хто ти? — запитав Марк, зціплюючи і розтискавши кулаки. — Ти ж мене не знаєш.
— Я той, кого ти перед собою бачиш, — відповів Сенатор. — І, хоча я не знаю подробиць про той камінь, що ти носиш на серці,
я, проте, бачу тебе у загальних рисах. Бачити і розуміти чию-небудь роль в загальній картині набагато краще ніж помічати окремі і нічого не значущі подробиці, Марк.
— У кожного свій камінь на душі, — тихо сказав сталкер.
— Але твій камінь не породжений тобою. Це переживання за іншу, близьку тобі людину. Це відразу видно по тобі, і це
помітили б всі інші, не будь у них власного каміння, ними ж самими і породженого. Егоїст не бачить чужого болю. Але твій біль дійсно сильний, раз закинуло тебе в Зону.
Тремтіння Марка посилилося, і він присунувся ближче до полум'я.
— Ось чому ти тут, — продовжував Сенатор. — В своєму світі перед тобою встали нерозв'язні питання, відповіді на які ти
міг знайти лише в Зоні. Але Зона — місце підступне. Вона може дати будь-яку відповідь, після чого може так само легко убити
того хто цю відповідь шукав. Проте твій біль виявився настільки сильним, що ти готовий навіть на смерть, лише б це принесло
тобі пояснення. От чому ти тут. Щоб знайти спокій. І ти на все підеш, щоб докопатися до істини.
— На все, — глухо підтвердив Марк.
— Бачу, тобі вже довелося вбивати людей.
— Довелося, — прошепотів Марк.
— Ти не знайдеш собі миру, якщо зараз все кинеш і повернешся додому.
— Я не збираюся повертатися, — вимовив Марк, намагаючись оволодіти собою і відновити дихання. Напруга останніх років,
яку він ретельно стримував у собі, відчайдушно проривалася назовні в самий непідходящий момент. Він закрив обличчя руками і побажав, щоб Горіх кудись відлучився з будь-якого приводу, і його бажання раптово збулося.
— Я скоро буду, — оголосив Горіх, повісив автомат на плече і встав. — Матінка-природа кличе по особистій потребі.
— Будь обережний, — сказав Сенатор і Горіх пішов, щось насвистуючи.
— Я не повернуся, — повторив Марк трохи голосніше, відводячи руки від обличчя. По його щоках котилися сльози. — Вийде
у мене або не вийде, повернутися назад у мене немає шансів.
— Вийде, звичайно, — завірив його Сенатор. — А повернешся ти чи ні, вже не так важливо. Було б це важливіше, ти б просто
не прийшов сюди. В будь-якій справі потрібно бачити успіх не в тому, щоб обов'язково добитися результату, а в тому щоб кістками лягти, але зробити все, на що ти був здатний. Це закінчиться або отриманням бажаного, або загибеллю на шляху
до нього. І те, і інше можна вважати успіхом. Жити по-іншому просто не має сенсу.