Сенатор мовчки стежив за ним, лише один раз мовчки вказавши гілочкою убік, і Марк скоректував свої розрахунки, вмить здогадавшися,
чого від нього хочуть. Схоже, Сенатор і справді був частково шаманом. Хоча, чому частково? Немає чіткого визначення всьому, на що здатна людина, так само як і меж цим можливостям.
Горіх, який відрізнявся орлиним зором, мовчки оглядав околиці у пошуках матеріальних супротивників, будь то стадо кабанів,
сліпі собаки або озброєна людина. Помітивши в кущах рух, Горіх швидко приготував автомат до бою а в наступну секунду, почувши характерне гарчання, зробив чотири одиночні постріли по мішені. Марк, поглинений знешкодженням
одного з Трамплінів, навіть не помітив кабана в кущах туша якого наполовину показалася з чагарників і залишилася лежати без руху. Сенатор не зреагував взагалі ніяк, тільки обдарувавши
Горіха теплим поглядом, повторно за добу змусивши того почервоніти.
Таким чином, до шлагбауму підійшов не маленький натовп одинаків, а майже команда згрупованих сталкерів, кожен з яких
прикривав інших по своїй лінії.
На місці збору їх чекала вражаюча картина. Між колишнім контрольно-пропускним пунктом і осівшим на одне колесо обшарпаним пасажирським
автобусом, на фоні металевих воріт з намальованими червоними зірками стояло троє чоловік одного зросту, з ніг до голови одягнених в закриті комбінезони найманців з протигазами. В однакових
позах, вони втупилися темними очними ямками масок на сталкерів. Перший тримав в руках снайперський різновид гвинтівки СВУ мк2, яка коштувала достатньо багато, і вважалася рідкістю. Палець
в товстій рукавичці майже лежав на курці. У другого був С14 «Грім», автоматно-гранатометний комплекс дуже серйозне штурмове знаряддя з підствольником. Третій озброївся гладкоствольною помповою рушницею системи «Чейзер-13».
Всі ці деталі Марк помітив автоматично, прикидаючи свої шанси, які виявилися невтішними. Точніше виявилися б при необхідності прийняти бій.
— Вражає, — сказав Марк. — Ще б Танець Маленьких Каченят, і було просто чудово.
Стоячий в центрі найманець прийнявся щось говорити прямо крізь протигаз, енергійно жестикулюючи. Назовні виривалося
лише глухе «Бу-бу-бу». Спокій Сенатора, який з цікавістю дивився на прибульців разюче контрастував з повною розгубленістю Горіха.
— Я повинен щось з цього зрозуміти? — запитав Марк, тримаючись за лямки рюкзака.
Найманець продовжив з великою старанністю, махаючи головою, трясучи зброєю, стукаючи себе кулаками в груди і навіть
один раз перехрестившись. Потім він підстрибнув, розкинув руки в сторони і поклонився.
У Горіха відвиснула щелепа.
Найманець випрямився, стягнув з себе протигаз і з'явившийся перед сталкерами Борланд розреготався.
— Я говорю, Танець з Шаблями нам підійшов би більше, — сказав він, утираючись рукавичкою.
Горіх чортихнувся. Марк кивнув Борланду і оглянув його супутників. «Найманці» теж зняли протигази, і перед сталкерами
з'явилося двоє несхожих один на одного чоловіків. Перший, зі снайперською гвинтівкою, виглядав як голлівудський актор що спеціалізується на ролях суперагентів під прикриттям плейбоя. Вік його приблизно був таким, в якому з футболу перемикаються
на теніс. Аристократичний і трохи пронизливий погляд тонкі губи і окреслене гладке підборіддя довершували образ інтелектуального любителя тонкої роботи.
Інший був його повною протилежністю. Коротко стрижений здоров'як з пухкими щоками і важким диханням, він символізував
собою грубу пробивну силу. Доцього ж він був єдиним, хто чогось прикрасив собі обличчя вугіллям додавши ряд паралельних темних бойових смуг, і залишалося тільки дивуватися, що в його могутніх лапах немає шестиствольного
кулемета. Проте, в його очах світилася майже дитяча простодушність. За спиною у нього висіла якась додаткова зброя. Судячи з перетягуючих грудну клітку ременів, ще щонайменше два стволи.
— Будемо знайомі — сказав Борланд. — Хлопець з гвинтівкою — Технар. Жартувати з ним не треба взагалі.
Технар прикрив очі і поволі кивнув.
— Горилу з шотганом звуть Патрон, — вказав Борланд на другого. — З ним жартувати можна. Але, після того, як ви це зробите,
він швидко знайде спосіб переконати вас, що краще б ви жартували з Технарем.
— Гаразд, Борланд, — сказав Патрон, посміхаючись, відчого його щоки стали ще товще. — не лякай своїх друзів.
— Тепер ми всі станемо друзями, — сказав Борланд і подивився на Сенатора. — А це що за фрукт?
— Це Сенатор, він виявив бажання йти з нами, — сказав Марк, кусаючи губи в неприємному очікуванні.