і ефективному рішенню, як вчинив так само. По двох мішенях снайпер не потрапить при всьому бажанні — зрозуміло якщо він був один. Ризик був вартий того, оскільки рівень професіоналізму стрільців залишав бажати кращого.
Суперник встиг відскочити назад, але рух ствола все ж таки видав його — він знаходився на даху будівлі. Звук рушниці
Патрона відволік його, як, очевидно, Горіх і розраховував. Патрони у «калаша» закінчилися швидко, і Горіх прийнявся міняти
обойму. На даху як і раніше виднілася частина ствола, і Борланд, уважно прицілившися, пострілом примусив зброю підстрибнути, сподіваючись,
що вона стукне снайпера по лобі. Безглуздо, звичайно, але принцип грабель ефективний стільки скільки існує сільське господарство.
Борланд кинувся до будівлі, швидко подивившися по сторонах. Нікого не було. Він побіг вгору по сходинках, не зустрівши
жодної живої душі. Слід було перехопити стрільця до того, як він змінить позицію. Перевівши «Грім» в режим одиночної стрільби
він дістався до останнього сходового прольоту, ведучого на дах, і обережно виглянув.
«І яких дітей тільки в Зону не заносить», — подумав Борланд. Снайпер тупо сидів прямо перед ним, спиною до нього, навіть
не подумавши про такий поворот подій.
— Хаджа-Баджа! — гаркнув Борланд.
Снайпер вихопив пістолет, схопився і обернувся. Борланд від пояса вистрілив з «Грому», потрапивши в захищені бронежилетом
груди. Супротивник охнув і зробив пару кроків назад, до краю. Знизу, з боку контейнера, його підкосила куля Марка і він впустив пістолет. Борланд двома новими пострілами довершив потрібний імпульс, і снайпер з криком полетів з даху на
асфальт.
Борланд акуратно наблизився до краю. Подивився вниз. Марк з Горіхом стояли внизу з автоматами напоготів. Борланд зробила
торжествуючий жест і спустився до них по сходах.
Внизу його чекали Патрон і Технар.
— Все чисто? — запитав він.
— Чисто, — відповів Патрон. Його комбінезон був злегка порваний з правого боку, але сам він не постраждав.
— Дякую всім, всі молодці, — сказав Борланд, перезаряджаючи зброю. — Що там у вас відбулося?
— Один ховався за бензовозом, я приклав його відпочити, — відповів Патрон, показавши «Чейзер».
Борланд кивнув і перевів погляд на Марка.
— Відмінно спрацьовано, — сказав він. — Горіх, до тебе це теж відноситься.
Всупереч очікуванням Борланда, Горіх не розцвів як травнева троянда, а стримано кивнув. Дорослішає хлопець.
— А ти, друже, не те щоб сильно допоміг, — сказав Борланд виникшому поряд Сенатору. — Проте вже добре, що копита не відкинув.
І взагалі, що ти тут робиш без зброї?
Здавалось, він тільки зараз зрозумів, що це питання потрібно було задати раніше. Марк приготувався почути, що скаже Сенатор,
але ніякої відповіді не послідувало. Натомість Борланд, немов забув, про що питав, обернувся до Технаря.
— Що знайшли? — запитав він.
Технар мовчки протягнув два посвідчення, на які Горіх подивився з широкими очима.
— Сержант Льовчук, — сказав Борланд і подивився друге. — Рядовий Міхедов. Дуже цікаво.
Марк з Горіхом переглянулися. Горіх почав:
— Так це були...
— Військові, — закінчив Борланд, постукуючи посвідченнями по долоні. — Ми з вами, друзі мої, в якості першого супротивника
зустріли військових. Форма мені дещо сказала, як і ці «калаши» зі встановленою оптикою.
Настало мовчання.
— І що тепер? — запитав Марк.
— Нічого, — відповів Борланд. — Вони напали першими.
— І кого влаштує це пояснення?
— А нічого нікому пояснювати не доведеться, — сказав Борланд і подивився на мертвого снайпера, чиє тіло застигнуло в безглуздій
позі. — Вони не зачищали місцевість, діяли непрофесійно і не по статуту. Двічі вистрілили зненацька і нікого не зуміли вбити. Це не просто військові.
— Дезертири, — підвів підсумок Технар.
— Точно. Дезертири. А значить, люди позазаконом, — сказав Борланд.
— Яким законом? — тихо запитав Марк.
— Будь-яким законом. Будь-я-ким. Вони злочинці за законами держави і, утікши в Зону, себе добровільно засудили. Назад із
Зони можна вийти тільки через сталкерскі канали, а у дезертирів їх немає. Їм всі вороги — сталкери, військові, торговці.
— Але чому вони втекли? — запитав Марк, не відводячи погляду від тіла дезертира. — Може, вони просто хотіли вижити.
Сховатися тут.
— Я не буду переконувати тебе, друже, — м'яко вимовив Борланд. — Навпаки, при всіх членах команди визнаю, що ти маєш
рацію. І що далі?
Марк не знайшов відповіді.
— Вони влаштували засідку, — продовжував Борланд. — Вони стріляли в нас. Ми були вимушені відкрити у відповідь вогонь.
Ти можеш запропонувати інший варіант?
— Але могло ж бути так, що вони просто хотіли налякати нас, — говорив Марк. — Ти сам же говориш, що вони стріляли першими,
але нікого не убили. Можливо...
Він не договорив. Борланд зробив крок до нього і опустив руку йому на плече.
— Запам'ятай своє питання, Марк, — сказав він. — Задай його собі, коли проведеш декілька днів в бойових умовах Зони.
Вони стояли, оточені рештою команди. Нарешті Марк закрив очі, а коли відкрив, в них читався колишній спокій.
— Все? — запитав Борланд. — Підемо далі?
— Підемо, — відповів Марк.
Борланд кивнув, ще раз подивився на обличчя сталкерів і прочитав в них готовність.
— Ми зовсім близько, — сказав він. — Майже біля мети.
Він попрямував назад до сміттєвого контейнера, повернув за нього і зупинився у відкритого люка. Марк навіть не усвідомив
відразу, що під час перестрілки ховався в метрі від діри в асфальті. Нічим не прикритий вхід в підземелля Агропрома манив і застерігав його одночасно. Момент істини наближався. Скоро стане
ясно, наскільки план виправдав себе.
Дочекавшись, поки сталкери підійдуть ближче, Борланд вказав дулом автомата вниз.
— Ласкаво просимо в X-17, – сказав він.