сказав Марк змінившимся голосом, від якого Горіху знадобилося все самовладання, щоб не відсахнутися. — У разі виникнення проблем будуть швидко знайдені способи їх усунення. І багатьом з присутніх вони можуть не сподобатися.
Борланд сперся руками об коліна, опустив голову, помотав нею і усміхнувся.
— Дозволю собі відліпити одну губу від іншої зважаючи на появу згаданої крайньої необхідності, — сказав він з гіркою усмішкою. —
Яка полягає в тому, щоб сказати тобі дещо, — він сплюнув і відкашлявся. — Я дещо поспішив коли запропонував зробити вигляд, що ти можеш бути ведучим. Ведучий може бути тільки один.
— У такому разі я зроблю вигляд, що протягом експедиції їм можеш бути ти, — продовжував Марк в тій же позі. — Так само,
як прикинуся, що дійсно вважаю всіх нас командою. І знову не згадуватиму вголос що ти включив в команду двох чоловік, не перевірених мною, і обговорював з ними умови, які також мені невідомі. А зараз
встань і поводься як людина, а не худоба.
Кров кинулася в голову Борланду і його очі спалахнули люттю.
— Ти хочеш зробити це особистим? — запитав він.
— Я хочу обійти три точки Зони і зупинитися в четвертій. І для цієї мети ніхто не завадить мені розпустити всіх присутніх
і набрати команду наново. А якщо з цим у когось проблеми, я хочу знати про це зараз — Марк обвів сталкерів поглядом. — У такому разі ми з вами трішки повоюємо. Результат я не беруся передбачити. Виживші топтатимуть Зону, знаючи, що довіряти нікому в цьому світі не можна. Є охочі?
Настало важке мовчання, яке першим перервав Патрон.
— Жодних проблем, Марк, — сказав він. — Якщо, звичайно, в кінці шляху ми знайдемо добрий хабар.
— Хабар я гарантую, — відрізав Марк і поглянув на Технаря. — Ще питання?
— Я за те, щоб рухатися далі, — відповів Технар.
— Сенатор, Горіх, є зауваження?
— Ніяких зауважень, — сказав Сенатор, з-під капюшона якого була видна тільки вольова щелепа.
— Все гаразд, Марк, — вимовив Горіх.
— Твоє слово? — звернувся Марк до Борланда.
— Йдемо так йдемо, — відповів той, морщивши ніс і все ще намагаючись опам'ятатися після удару. — Мені і самому цікаво,
чим все це закінчиться.
— Тоді на правах ведучого на цьому відрізку експедиції я наказую йти за мною, — сказав Марк вже спокійніше, але з колишньою
наполегливістю. Сталкер обернувся, включив власний ліхтар і рушив в глибінь коридору, тримаючи руку на стволі гвинтівки.
Решта переглянулися і послідували за ним.
— Скажіть, бос, — запитав Патрон. — А що ми шукаємо?
— Нам потрібне будь-яке наукове устаткування, — відповів Марк. — Поки що йдемо разом, при необхідності розділятимемося
на групи. Хто знайде будь-який комп'ютер, будь-який папір, будь-яку шафу, той кличе мене.
— Згода, бос, — викарбував Патрон.
— Я знайшов порожню сірникову коробку, — подав голос Борланд, що плентався в самому хвості. Промінь його ліхтаря танцював
по підлозі під його ногами. — З картинкою, з виглядом на Прип’ять. Ей, командир! Потрібно б перевірити раптом ворожі інтервенти залишили на ньому послання невидимим чорнилом.
— Ти не дуже сильно його стукнув? — пошепки запитав Горіх.
— Шкоди від цього не буде, — відповів Марк, вихоплюючи ліхтарем розкурочені конденсаторні катушки, що лежали на половині
залізної лави. Друга половина була сплюснута і вивернута вгору під кутом, хижо виблискуючи в просторі гострими скалками.
— Хто міг зробити таке? — звернув увагу Горіх.
— Будь-який монстр, у якого вистачило б сили, — пояснив Сенатор, дивлячись на зкорчену лаву. — Але на практиці — небагато.
Кровосос би видер лаву цілком. Псевдогігант розплющив би зверху. Проте навіщо це робити? І подивися як дивно вона пошкоджена. По ній ударили збоку з величезною енергією, чимось важким і масивним. Сумнівів немає, це зробив
злам.
— Злам може бути тут? — у Горіха побігли мурашки по спині.
— Ніхто не знає, де мешкають злами, — сказав Сенатор. — Цілком імовірно, що в підземеллях. Його величезна кінцівка здатна
пробити стіну.
— За законом фізики зворотна віддача повинна діяти на самого злама, — сказав Марк, поволі рухаючись вперед по коридору.
— Повинна, але не діє, — уточнив Сенатор. — Є думка, що злам не б'є, а задає точку в просторі, який з силою притягує
до себе його важку кінцівку. Так здійснюється удар. Керування тяжінням дозволяє йому скільки завгодно стискати кінцівку в розмірах і утримувати її звисаючою, щоб ховати під