Зверху щось прошурхотіло. Марк різко зупинився і встиг вихопити променем ліхтаря щось безформне, яке, тільки на нього
впав промінь, кинулося в протилежний кінець купола.
— Небезпека! — крикнув Марк, схопившися рукою за ГП-37.
Ельф видав здавлений крик і кинувся назад в камеру, закривши за собою двері.
Сенатор миттю підхопив обома руками ліхтарі Марка і Горіха і прийнявся світити в різні боки куполу. Все ж таки істоті
вдалося вислизати від проміння з неймовірною швидкістю. Сталкери підкинули стволи і відсік заповнився неймовірним гуркотом.
Зверху пролунало нудотне вищання. Користуватися прицілом було практично даремно — ні відстань, ні швидкість пересування
мішені цьому не сприяли. Кулі вибивали уламки бетону, що сипалися вниз, рикошетили по металевих балках проте уразити ціль не могли. Невідоме створіння літало з одного кінця купола в іншій, один раз невдало спробувавши забратися
в нішу, але, очевидно, на це був потрібен час. Обойми у Марка і Горіха закінчилися одночасно, і Марк зрозумів що в цьому він зробив помилку. Тут же загуркотів «грім» Борланда, який, на відміну від колег, чудово знав, що не можна
допускати переривання вогню, коли у всієї команди раптово закінчуються патрони.
— Так не поцілити! — крикнув Горіх.
— Ти маєш рацію, малюк, — відповів Борланд, морщившися від диму, що піднявся. — Стріляємо одночасно, в різні боки! Не
цільтеся, це марно! Почали!
Три стволи наповнили купол свинцем, безладно міняючи напрям, кожний в межах третини свого простору. Тварюка вгорі
завищала, і Борланд вмить випалив з підствольника точно на звук.
Відсік стрясло. Гуркіт і вибухова хвиля кинули сталкерів на землю, встояв лише один Сенатор. Таємне створіння опустилося
нижче, і Патрон, піднявши «чейзер», вистрілив по її уявному центру.
Холодячий кров крик повторився. Технар підкинув СВУ і випустив обтяжену кулю впритул. Пролунав гепаючий звук, і істота
впала на кам'яну підлогу лабораторії.
— Хай йому біс, це злам! — прокричав Борланд.
Злам встав точно посередині сталкерів — всього секунду ніхто не наважувався вистрілити, щоб не потрапити в товариша.
Ліхтарі на мить висвітили людське агресивне обличчя і брудний, місцями порваний плащ. Потім плащ відкрився і вперед полетіла потворна кінцівка.
— Обережно! — закричав Борланд, але клішня злама зацідила точно в груди Сенатору, відкинувши його в протилежний кінець
відсіку і розбивши обидва ліхтарі.
Черга з «Грому» була збита кінцівкою монстра, яка замість того, щоб повернутися до господаря, раптово змінила напрям
і промайнула мимо обличчя Борланда. Кулі перекинули стіл, розбили один з моніторів і уразили Технаря, який тут же видихнувши повітря, впав на спину. Бронекостюм найманців витримав, але кулі сильно оглушили сталкера.
Із-за удару клешні зброя вилетіла з рук Борланда, і «Грім» із стукотом повалився кудись між технічних стійок лабораторії.
Положення швидко погіршувалося. Злам відскочив з лінії вогню Марка і Горіха і знову замахнувся, цього разу на Патрона. Кінцівка не долетіла лише трохи — її зупинив постріл з помповика. Злам завищав і знову злетів на кінцівці.
— Цільтеся йому в клішню! — крикнув Марк і зробив декілька прицільних пострілів. Горіх розрядив весь магазин по кінцівці
злама, на якій той піднявся, подібно до Вінні-пуха на повітряній кульці, щоб поласувати безкоштовним медом. Єдиний робочий ліхтар залишився у Патрона, і здоров'як чесно світив їм вгору, не маючи часу перезарядити помповик. Тут же
клішня вдарила зверху вниз, з величезною силою атакувавши підлогу висмикнувши декілька металевих плит і вибивши грунт з-під ніг сталкерів, які, за винятком Патрона, впали. Самому Патрону
довелося куди гірше — клішня що упиралася в кам'яні плити, ударила його майже без замаху. Масивний сталкер зробив єдине, що могло хоч якось пом'якшити удар — впустив зброю і зробив крок назустріч клішні, обхвативши
її широкими ручищами. В наступну мить він вже летів через лабораторію змітаючи за собою давно згаслі лампи і перекинувши при падінні шафу з відсортованою документацією.
З прокляттями Борланд схопив ліхтар, який впустив Патрон, і почав світити, одночасно відповзаючи до гвинтівки Технаря.
Горіх розбігся, стрибнув вперед і міцно обхватив тонку частину руки злама, між бітою і тілом. Злам заверещав і піднявся
до самого верху купола разом з Горіхом, де, судячи з мелькаючих в повітрі черевиків сталкера прийнявся швидко крутитися в прагненні скинути його вниз, що, безумовно, закінчилося б для Горіха загибеллю.