Марк піднявся. Стріляти вгору було небезпечно, оскільки можна було вразити Горіха, але навряд чи при цьому заподіяти
серйозну шкоду зламу. Але стріляти він і не збирався. В руці його був затиснений Чорний Кристал.
— Допоможіть! — кричав Горіх під куполом. Його крик майже перекривався вищанням злама.
Борланд відчайдушно дивився вгору, намагаючись намацати зброю Технаря, і не залишилося нікого, хто міг би бачити дії стоявшого в тіні Марка. Сталкер щосили стиснув Кристал, пальці його затремтіли. Через мить з грудей Марка вирвався найсправжнісінький вітер, який з силою подув вгору, наповнивши лабораторію крижаним холодом
і свистом зимової завірюхи. Сталкера поволі підняло над підлогою, але він як і раніше стискав Кристал дивлячись вгору із зціпленими зубами. Потім він впав вниз. Знову ставши рівно обома ногами, Марк закричав і з силою розкинув
руки в сторони, навкруги нього виникло могутнє електричне поле. Тисячі синіх блискавок кружляли навкруги сталкера Кристал скажено пульсував. Волосся на голові Борланда потягнулося до джерела, він осоловіло поглянув на нову аномалію, чіпляючись
за ліхтар як за соломинку. Новонароджена аномалія поволі підіймалася вгору по дорозі перетворившись в могутній гравіконцентрат, вмить притягаючий злама.
Горіх впав першим. З криком досягнувши рівня гравітаційного поля, він раптово замовк і на обличчі його з'явився подив.
Його падіння сповільнилося на очах у шокованого Борланда молодий сталкер пролетів наступний метр крізь аномалію не менше ніж за п'ять секунд. Потім
він впав на землю, і залишився лежати, приголомшено дивлячись вгору.
Злам вищав як тисяча свиней на бійні. З ним аномалія обійшлася не так акуратно, як з Горіхом. Його гігантська кінцівка
потрапила в гравіконцентрат, який стискав її подібно пресу і скажено крутив навкруги своєї осі тоді як тіло злама оберталося трохи вище і повільніше, не встигаючи за клішнею і примушуючи руку скручуватися. Затріщали
суглоби, які, схоже, в клішні монстра все ж таки були присутні. Судячи з частоти огидливих хрускотів було їх ніяк не менше десятка.
Плоть все ж таки піддалася божевільним законам природи Зони, і клішня відірвалася. Відцентрова сила відкинула злама, що
ревів, вдовбавши його в стіну купола і залишивши на ній мокрий слід. Хльостаючи чорною кров'ю з обрубка і не припиняючи
вищати злам впав на кам'яну підлогу і прийнявся дико сіпатися.
Марк безсило опустився вниз, і сил його вистачило лише на те, щоб заховати Кристал в кишеню комбінезона. Гравіконцентрат,
поглинувши клішню, стиснувся, хлопнув востаннє на прощання і зник. На груди Горіха впав артефакт Виверт вигляд якого остаточно відправив молодого сталкера в безпам'ятність.
Кульгаючи, Борланд добрів до снайперської гвинтівки Технаря, потім до агонізуючого злама. Похитуючись, сталкер підняв СВУ
і націлився в голову агонізуючого монстра.
— А ми тільки було почали говорити про дівчат, — процідив він, стріляючи впритул. Бронебійний патрон пройшов крізь череп
злама, рознісши його в кашу, і тіло перестало сіпатися.
В тиші, що настала, стукіт впавшої на підлогу гвинтівки Технаря зазвучав як останній удар в гонг в кульмінації симфонічної
п'єси. Борланд сперся руками об стіл, на ватяних ногах дійшов до центру лабораторії і бухнувся на п'яту точку по дорозі схопившись за штурвал на дверях камери і провернув його, ненавмисно заблокувавши кімнату.
Оглядуючи видимі пошкодження, Борланд намацав флягу на поясі і зробив декілька ковтків. Нерозбавлений спирт спочатку не
пішов, зовсім не до ладу булькнув в горлі, відчого сталкер заходився кашлем. Потім очікуваний ефект обдарував його приємним теплом і блаженством. Відновлюючи дихання, Борланд з ліхтарем, сіпаючимся
в руці по черзі дивився на членів своєї групи, які поступово починали ворушитися і підійматися з підлоги. Схоже серйозно не постраждав ніхто.
— Ніхто не хоче продовжити бесіду? — з надією запитав Борланд, переводячи погляд з крутячого головою Сенатора, на Патрона, що приходив в себе Технаря. — Ми на сходах так мило розмовляли. Про фінські лазні, про контролера. Марк друже мій світлий! Ну, хоч хто-небудь! Про дівчат. Нас так неввічливо перервали. Ну, подумаєш, постріляли трохи. Що ж,
вперше, чи що?
Горіх сидячи дивився на артефакт в руці, люто потираючи лоб. Марк просто лежав, поклавши голову на рюкзак і не думаючи
абсолютно ні про що, відчуваючи лише бажання кудись бігти, щось кричати, чомусь радіти і захоплено сміятися. Проте, дивлячись на просторікування Борланда, він лише усміхався, перебираючи пальцями лямку рюкзака.
— Що, ніхто не хоче? — запитав Борланд, піднявши флягу тремтячою рукою. — Навіть випити? Як же ж так, сталкери?! – в двері
камери за його спиною знову почали стукати. — Сенаторе, батько мій! Давай вип'ємо! Що, теж не хочеш?. Ну і фіг з вами, мені більше дістанеться. Біс-забирай, та витягне хто-небудь Ельфа з цієї довбаної камери?!