які могли пробратися до блокпосту і повернутися живими, і навіть з рюкзаком, повним різного цивільного барахла виміняного на знайдені в Зоні артефакти.
Зісходу і заходу Кордон, як і сама Зона, був загороджений непрохідним бетонним Бар'єром зі встановленими зброєю,
розтяжками, колючим дротом, камерами спостереження і часто зміняними вартовими. Від блокпосту, Бар'єр відрізнявся тільки тим
що виключав будь-яку можливість переходу через нього. Такий варіант навіть не розглядався. Автоматичні турелі з режимом розпізнавання
«свій-чужий» після першого ж невдалого прориву мутантів були перебудовані на тотальне винищування всього живого без розбору походження. Потенційний, хоча і маловірогідний збій техніки повинні були компенсувати людські очі, руки і нерви.
За ліквідацію прориву надавалось безліч усіляких нагород і заохочень, але кожен військовий, що знаходиться біля Бар'єру знав, що основний приз — власне життя. Якщо прорив зупинити не вдавалося, в справу вступали вертольоти, що випалювали квадрат
намертво разом з оборонними силами.
Підвласна вогняній потужності Бар'єру територія була відокремлена від Зони по-дитячому виглядаючим парканом з дротяної
сітки. Сміхотворна і дуже довга споруда оберігала сталкерів від зони дії турелей. Перелазити через паркан і навіть підходити до нього впритул було небезпечно — простір між ним і Бар'єром було щедро усіяно
різними осколками, протипіхотними мінами і артефактами, що підсилюють радіацію. Говорили що у всій Зоні не знайти стільки артефактів, і тут замішані деякі досягнення учених з Центру.
Як би там не було, але багато новачків дивувалися, дивлячись на дротяну сітку, що оточує Кордон, але штурмувати її не наважувались, особливо дізнавшись, в чому справа. Якщо ж і траплялись проломи в паркані, спричинені, наприклад кабанами або особливо завзятими сталкерами, то вони швидко латалися абсолютно невідомим нікому способом, що породжувало нову
хвилю чуток і пліток. В будь-якому разі, після кожного радіоактивного викиду паркан був знову на місці. Ветерани-сталкери запевняли, що особисто бачили, як дротяний паркан витримує артилерійський удар, хоча в інших випадках
його можна було спокійно розкромсати кусачками.
Група Бергамота прямувала на звичайне полювання за артефактами. Пробираючись уздовж паркану, сталкери виявилися оддалік
людних місць. Бергамот розраховував обійти таким чином весь Кордон і повернутися до початкової точки до настання пізнього вечора.
Це був один з добре відомих йому маршрутів, і не було потреби шукати нові, коли половина групи викликає сумніви, нехай і безпідставні.
Був якраз один з тих днів, коли Бергамот відчував втому, якої нікому ніколи не показував. Все частіше стали долати
незнайомі раніше думки. На зміну сталкерському азарту дослідника підтримуючому відчуття необхідності колективу, прийшли головний біль і підвищений тиск. Бергамот знав, що з віком не посперечаєшся,
а вилазки в Зону вимагали все більшого виправдання, щоб їх продовжувати. Немолодий провідник з кожною ходкою розумів, що все більше втомлюється від Зони, і подумував про можливі способи змінити
напрям в житті. На крайній випадок, з Сидоровичем можна б домовитися і про екстрадицію за межі Бар'єру. Так би мовити за заслуги перед суспільством сталкерів. Поселитися в будь-якому з покинутих сіл, вже частково обжитих тими, хто були сталкерами.
Розказувати молодняку різні історії, в обмін на сто грам. А там, дивись, і задуматися про тих, кого знав до Зони. Що йому в цьому житті втрачати?
— Стоп, — тихо сказав Марк.
Бергамот зупинився і про всяк випадок прислухався. Не може бути, щоб він чогось не помітив. Провідник часто в думках розмовляв
на ходках сам із собою, але це робилося на рівні підсвідомості, тоді як сам він був гранично зосереджений на Зоні. Але не встиг він і рота розкрити, як стажувальник безцеремонно узяв його
за плече, трохи відсунув і кинув болт метрів на п'ять вперед.
Пролунав гучний тріск і болт відлетів кудись убік. Бергамот застигнув на місці.
— Трамплін, — пояснив Марк. — І це не все. Десь поряд Облівіон.
— Який ще Облівіон? — запитав Бергамот, вдивляючись вперед і відчуваючи, як до горла підкочується крижана грудка. — Облівіон
не може бути тут. Він виразно помітний здалеку!
Бути такого не могло, щоб він, напівлегендарний провідник, не помітив звичайний Трамплін. Детектор аномалій також зберігав
спокій.
— Не тільки помітний, але й відчутний всіма органами чуттів, — сказав Марк. — Відчуваєш лід усередині себе? Облівіон поряд.