— А вони почнуть? — запитав Горіх.
— Цілком можуть. Я вже мовчу про вертольоти.
— Що робитимемо? — запитав Марк. — Будемо здаватися?
— Тоді пусти собі кулю в лоб і не напрягай солдатів, — суворо сказав Борланд. — Думаєш, тебе за межі Бар'єру депортують?
В Зоні офіційно немає людей, ні сталкерів, ні кого-небудь ще. Якщо тебе зі всіма без виключення військовими, в радіусі двадцяти кілометрів, не зв'язують міцні торгові відносини і персональна
міцна чоловіча дружба, то навіть не намагайся.
— Що тоді робити?
Борланд похитав головою.
— Не знаю, — відповів він. — чекатимемо. Коли нас знайдуть, доведеться імпровізувати.
Марк відняв бінокль від очей і озирнувся. Погляд його зупинився на тунелі.
— Я не маю наміру імпровізувати, — сказав він. — Скоро вони знайдуть дезертирів. Хто не хоче бути звинуваченим в їх
вбивстві, ті нехай йдуть за мною.
— Що ти задумав?
— Цей тунель веде до ангара?
Борланд прослідкував за його поглядом.
— Та ти збожеволів, — вимовив він. — Ніхто туди добровільно не сунеться.
— Можеш вважати, що я роблю це не добровільно, — відповів Марк. — Я йду.
— Хто хоче віддати кінці в десятку аномалій? — запитав Борланд у команди.
Настало коротке мовчання, яке перервав Сенатор:
— Для ведучого ти надто фаталістично налаштований. Аномалій може бути скільки завгодно, але фатальною може виявитися тільки
одна.
— А монстри?
— Ти хоч раз бачив там монстрів? — запитав Сенатор.
— Ні, — відповів Борланд, відчуваючи, що втрачає позиції. — Тому що жодного разу туди не ходив.
— Я йду, — сказав Марк. — Згоден ти чи ні.
— Я теж, — сказав Технар. — Це буде дуже цікаво.
— А я взагалі не розумію, що в цьому тунелі страшного, — пробубонів Патрон. — Що ми, аномалій не бачили?
Борланд з тугою подивився на нього.
— Проста ти душа, Патрон. Ну добре, добре, йдемо. Дайте тільки востаннє на чисте небо поглянути. Все, пішли.
Сталкери обережно спустилися по пагорбу. Тихо пройшовши за спинами військових, вони поодинці дісталися до тунеля. Борланд
в думках молився, щоб ніхто з вояк не обернувся, але все пройшло вдало.
Біля входу їх зустрів Трамплін, на який Ельф поглянув з переляком. Марк по коливаннях повітря, без застосування болтів, швидко
визначив безпечну ділянку — це був простір біля лівої стіни всього в півметра. Марк зняв рюкзак і поволі проліз боком, притиснувшися спиною до стіни. Потім він прийняв всі рюкзаки і проконтролював переміщення
інших. Тут групу вже не було видно військовим. Вставши по всій ширині тунеля, сталкери включили ліхтарі і озирнулися. Тунель не був прямим, він плавно згинався вліво. Команда поволі пішла вперед.
З першого ж погляду Марк зрозумів, що тут було щось не так. Місце було дійсно страшним. З глибин тунеля тягнуло могильним
холодом. Звідти лунав ледве чутний свист, походження якого було неможливо визначити. Це міг бути як вітер, так і жива істота.
Всюди валялося каміння, що невідомо звідки взялося, від маленького до величезного, хоча слідів руйнування на стінах не
було ніяких. Рейки тьмяно поблискували при світлі ліхтарів, вкриті товстим шаром синього моху, шпали були майже невидні.
В одному місці вони були зламані, скалки тріснутого дерева дивилися вгору, оточуючи невелику яму, в якій було щось не так.
Придивившись, Марк зрозумів, що це нора, прорита знизу. Не встиг він запитати думки інших з приводу цього явища, як Горіх смикнув його за рукав і показав вгору. Марк подивився і буквально скам'янів. Кам'яна стеля тунелю була покрита пилом
і павутиною. З суцільної стіни стирчала людська рука. Звисаюча кисть була такою буденною і нормальною що Марк відчув, як у нього паморочиться голова. Кінцівка була одягнена в залишки руків’я якогось темного одягу. Прагнучи не
дивитися на неї, Марк пройшов повз, але не витримав і обернувся. Рука сіпнулася, стиснула пальці в кулак і витягнула палець
який звинувачуюче вказав на сталкерів.
Марк відвернувся з такою швидкістю, що у нього заболіла шия. Примружившись до болю в очах, він примусив себе зробити
декілька кроків всліпу, орієнтуючись на кроки Горіха. Коли він знову розплющив очі, то виявилося що група вже встигла пройти за поворот. Агропром залишився позаду, але по самому тунелю цього не було помітно. Здавалося,
більше нічого в світі немає, окрім темної, приховуючої всілякі кошмари безодні.
Далі шлях уривався скупченням мерехтливих аномалій. В світлі ліхтарів було неможливо розібрати їх природу. Борланд вийшовший
вперед, спантеличено зупинився.
— У кого які пропозиції? — запитав він.