І рука приклеюється до будь-якої твердої поверхні. Ви розтискаєие пальці, і вона, липучка, відклеюється. Спробуйте!
Марк одягнув одну липучку на руку. Рукавичка зручно прилягала до кисті. Спробувавши пристрій на найближчій стіні,
Марк визнав, що він працює чудово.
— Де ти це узяв? — запитав він.
— Знайшов на Агропромі, — сказав Ельф. — Ви не вірите? У мене більше нічого немає! Ось, погляньте в мій рюкзак! Я повністю
набив його липучками, там більше нічого немає, тільки небагато їжі і боєприпасів.
— Гаразд, — відмахнувся Борланд. — вважатимемо це щасливим випадком. Як воно надягається?
— Ні, ні, не так! Ця частина на коліна, не керується взагалі. Просто приліплюється до стіни і відліплюється ривком.
А ось ця на руку.
Сталкери приєднали липучки до рук і колін. Борланд засунув включений ліхтар в черевик, так, щоб він світив вгору, спробував
залізти по стіні і швидко виявився на арочній стелі.
— Чудово, — вимовив він із задоволенням. — Всі рухаємося.
Команда поступово поповзла по стелі, досягла межі з Електрою і минула її. Потріскуюча аномалія конденсувалася під ними.
Марк старанно стискав руку в кулак, коли торкався рукавичкою кам'яної стелі, і не відліплював поки не фіксував решту трьох точок зіткнення з верхньою поверхнею. Скоро він пристосувався і рухався швидше.
— Злізатимемо? — запитав він.
— Ви не повірите, але мені і тут добре, — сказав Борланд, який вирвався вперед. Потім він задер голову і подивився вниз.
— Так, ніхто не злізає, — сказав він.
— Чому? — запитав Марк. — Що там?
— Я не знаю, але падати туди не хочу.
Марк спробував роздивитися, що знаходиться попереду, але було дуже темно. Він порівнявся з Борландом, все ще висячим
на стелі, ризикнув зняти зубами одну рукавичку, витягнув ліхтар і посвітив вниз.
Сталкер сильніше стиснув другу липучку, що кріпила його до стелі. Підлоги внизу не було. Після Електри тягнулося провалля,
рейки згиналися під прямим кутом вниз і йшли далеко углиб, за межі зони дії ліхтаря.
Марк посвітив на бетонні стіни і переконався, що нижче за той рівень, де повинна була бути підлога, вони були так
само вимощені каменем.
— Невже так і було задумано? — запитав він, намагаючись заспокоїти серце, яке відчайдушно билося.
— Ти знаєш, що ні, — відповів Борланд. — Посвіти далі.
В світлі ліхтаря, що бив метрів на п'ятдесят вперед, виднілася лише дугоподібна верхівка тунеля, стіни якого губились
далеко внизу. Марк відчув себе висячим під самим куполом нескінченно високого цирку.
— Я дуже сумніваюся, що нам потрібно повзти вниз, — сказав Борланд.
— Вперед, — вимовив Марк, прибираючи ліхтар. — сподіватимемось, що провалля не нескінченне.
Сталкери поповзли далі, потім з кишені Патрона випав ввімкнений ліхтар. Всі прослідкували за його падінням.
— От, чортівня, — сказав Борланд, коли ліхтар полетів вниз і його промінь по дорозі перетворився на тонку зниклу смугу.
Ніякого звуку знизу не пролунало.
Марк почав відчувати відчай. Він зосередився на русі і почав швидше перебирати липучками по стелі. Навколишню тишу розбавляли
тільки шелестіння численних липучок і монотонний гул з тунеля, який залишав надію що безодня коли-небудь скінчиться. Потім його концентрацію знову перервав Борланд:
— Слухай, запитай у Ельфа, як довго працюють ці штуки.
Марк похолов і проскреготав:
— Замовкни, або я відправлю тебе вниз.
— Як довго? — почувся голос Ельфа. — Взагалі-то не безкінечно. Близько півгодини.
— Ти не міг раніше сказати? — оторопіло запитав Борланд.
— Я ж йду ззаду! Я не знаю, що там у вас! Йшлося про десяток метрів!
— Так, а хто-небудь засікав, як довго ми вже повземо? — запитав Борланд.
Відповіддю послужило мовчання.
— Все ясно, — сказав Борланд і швидше запрацював липучками.
— Ви дуже сильно не стискайте їх, — порадив Ельф. — Вони від цього втрачають енергію.
Марк був готовий присягнутися, що зі всієї команди саме він стискав рукавиці сильніше за інших. Виходило, що, якщо
безодня не кінчиться, він впаде першим, і йому вже почало здаватися, що липучки втрачають свої властивості. Злегка розтиснувши
кисть він із заціпенінням втупився на липучку, яка і не думала чіплятися за стелю, і вільно бовталася. Через мить вона знову
запрацювала, раз у раз відходячи від стелі з липким звуком і знову присмоктуючись. Сталкер зрозумів що пристрій майже перестав діяти.
— Я бачу край! — закричав Борланд. — Земля по курсу!
Не встиг Марк зрадіти, як всі чотири липучки разом відмовили. Сталкер відліпився від стелі і пролетів буквально сантиметрів