максимум простору.
Борланд закинув гранату в підствольник і зробив останній постріл. Сотні тушканів лежали в калюжах крові, більшість стрибнула
в прірву. Затихнув останній писк.
— Йдемо, — сухо вимовив Борланд і швидко пішов вперед по тунелю.
Сталкери, не вимовляючи ані слова, віддалилися від місця бійні. Тільки вони перезарядили зброю, як пролунав ледачий рев.
— Приїхали, — сказав Борланд, ударяючи по затвору «Грому».
В промінні ліхтарів Сенатора освітлена ділянка тунеля на секунду зігнулася. Перед сталкерами немов пролетіло викривлене
скло, крізь яке все було видно трохи спотвореним чином. Борланд віялом випустив чергу від однієї стіни тунеля до іншої, і на місці викривлення двічі промайнув чийсь силует.
— Кровосос, — сказав Патрон. Він зробив крок вперед і випалив з помповика.
Це дійсно був кровосос, один з найнебезпечніших мутантів Зони. Хижак, відмінно володіючий потворними, горбистими руками,
здатний одним ударом кігтів зірвати з тіла голову, і харчується висмоктуванням всіх рідин з тіла жертви. Постріл Патрона досяг мети, і кровосос на мить втратив здібність до невидимості, завдяки якій виправдовував свій статус.
Кинувшись вперед, монстр підняв лису, обтягнуту бурою шкірою голову і продемонстрував потворні щупальця на місці рота.
Горіх підкинув «калаш» і з криком розрядив чергу в тіло. Кровосос заревів, його щупальця розпрямилися, утворивши огидну
семикінцеву зірку. Розкинувши руки, він приготувався до стрибка.
— Відійдіть! — крикнув Марк і всі розступилися.
Декількома прицільними пострілами Марк відстрелив двоє щупалець, і кровосос видав мерзенний чавкаючий звук. Потім він
завмер, скосивши чорні круглі очі кудись ліворуч. Борланд підніс «Грім» майже до самого рота кровососа і трьома пострілами примусив бездиханне тіло впасти навзнак.
Сенатор посвітив вперед у пошуках нових супротивників. Їх не виявилося.
— Начебто закінчили, — пробурмотів Борланд. — Відстрелити щупальця? Я не знав про такий спосіб.
— Тепер знаєш, — сказав Марк.
— Чим він тут харчувався? — запитав Горіх, з побоюванням обходячи труп кровососа.
— Тушканами, напевно, — відповів Борланд. — Більше нічим.
Тунель знову перестав бути прямим, загинаючись вправо. Сталкери, не опускаючи зброї, зашли за поворот по зовнішній дузі,
яка ніяк не випрямлялася. Марк спочатку вирішив, що тунель виконує розворот в протилежну сторону але рейки все так само загиналися вправо, і на той час, за всіма правилами математики, повинні були описати повне коло.
Проте, поворот продовжувався. Хвилювання Марка скоро охопило всіх. Сталкерів почав тиснути наростаючий жах. Вони описали щонайменше чотири умовні кола, перш ніж тунель випрямився.
— Нарешті, — видихнув Горіх.
— Чому ти радієш? — запитав Борланд.
— Тому, що дорога знову пряма.
— Не хочу нікого турбувати, — сказав Борланд. — Але мені здається, що ми так до ангара не вийдемо.
— Це чому ж, — запитав Горіх, хоча сам відчував відповідь.
— Так тому що цей тунель взагалі неможливий у принципі.
В мовчанні, що запанувало, гул в глибині тунеля знову почав тиснути на мізки.
— Хто-небудь тут візьметься пояснити, як можна півгодини повертати в одному і тому ж напрямі і жодного разу не побачити
своїх старих слідів? — запитав Борланд, розвернувшись до групи. Марк помітив, що той тремтить, і відчув що його самого трясе ще більше. — Як може в тунелі не бути підлоги? І хто міг прокласти ось такі рейки?
Борланд схрестив разом два вказівні пальці. Команда стояла не ворухнувшися.
— І, що найцікавіше, — Борланд криво усміхнувся. — Ми вже повинні були давним-давно вийти на Звалище.
— Може, вихід вже за наступним поворотом? — запитав Ельф, блідість якого стала помітна навіть при світлі ліхтарів.
— Та тут взагалі ніколи не було поворотів! — закричав Борланд страшним голосом. — Невже ви думаєте, що я жодного разу
не бачив жодної карти Зони?! Так на всіх картах цей тунель показаний мало не прямою пунктирною лінією!
Він різко замовк. Ніхто із сталкеров нічого не відповів. Відповісти було просто нічого.
— Що це за звук? — запитав Борланд, знову обернувшися. Він схопив ліхтар двома руками і впився поглядом в глибінь тунеля. —
Що це.
Ліхтарі разом потухнули. Мовчання тривало десять нескінченних секунд.
— У кого є ПНБ, включайте, — почувся голос Борланда.
Марк поспішно дістав з нагрудної кишені прилад нічного бачення і начепив окуляри на перенісся, натискуючи кнопку. Тунель
знову виник перед очима, немов проявлений через синю кіноплівку.