У Горіха, Сенатора і Ельфа нічного бачення не було, і Марк велів їм залишатися на місці. Він бачив, як розпливчата фігура
Борланда встала в бойову готовність з «Громом» наперевіс, і теж приготував зброю до бою. Те ж зробили Патрон і Технар.
Ельф, стукаючи зубами, запалив сірник, який тут же Сенатор погасив, стиснувши палаючу голівку пальцями.
— Не смій, — наказав він. — Варто їм обернутись, і ти засліпиш їх.
І тут Марк побачив. На відстані метрів в двадцять виникли бредучі тіла. Вони йшли нерівно, закинувши голови набік, безвільно
звісивши руки. Над його вухом пролунав гучний постріл, то дала про себе знати гвинтівка Технаря. Одна з фігур впала і прийнялася поволі сіпатися.
По стоячим в п'яти метрах попереду Борланд відкрив вогонь. Прибульці падали один за іншим. Марк і Патрон також вступили
в стрільбу, і через хвилину всі фігури корчилися на підлозі.
— Контрольний в голову, — сказав Борланд і сталкери добили лежачих.
— Хто це? — тільки і встиг запитати Марк, як залишені увімкненими ліхтарі знову запрацювали.
Вбудований в ПНБ поляризатор спрацював, але, як і належить, не миттєво, й Марка засліпив спалах яскравого світла. Швидко
знявши окуляри, він витягнув працюючий ліхтар і направив на тіла.
Це були скелети, що напівзотліли, явно пролежали тут не менше кількох десятків років. Нудотний запах, раніше не відчутний,
тут же дав про себе знати.
— Ніколи таких зомбі не бачив, — сказав Технар, ховаючи ніс за сталкерською розкішшю — носовою хусткою.
— Думаю, ніхто не бачив, — озвався Борланд, перезаряджаючи «Грім». — Напевно, тому і дохлі такі. Нормального зомбаря
так швидко не уб'єш.
— Не здивуюся, якщо ці воскресають, — сказав Патрон.
Марк з тугою огледів скелети. Він чув про багато нещасних, які під впливом контролера, викиду або чогось ще, перетворюються
на ходячих мертвяків. Ніхто не знав, що з ними відбувається, але повернути їх до нормального життя вже було неможливо.
Він знову осів біля стіни, і помітив, що інші сталкери зробили те ж саме. Сенатор, Горіх і Ельф взагалі так і не піднялися
жодного разу, байдуже оглядаючи побоїще.
— Ми не виберемося, — сказав Патрон і з силою вдарив «чейзером» по рейці.
Потім, абсолютно спонтанно, прийшла повна втрата сил у всієї команди. Приблизно десять хвилин ніхто не вимовляв
ні слова. Ліхтарі раз у раз світили у всі боки. Сталкери мовчки сиділи біля стін і слухали гул.
Марка вивів із заціпеніння незрозумілий тріск. Він якийсь час пошукав джерело звуку і побачив, що напроти нього сидить
Ельф з націленим пістолетом і постійно натискує на курок. Зброя сіпалася вхолосту рама затвора була зафіксована в задньому положенні. Обойма була порожня.
— Ти чого? — запитав Марк і здивувався тому, як звучить його власний голос.
Він відчув поряд чиюсь присутність.
— Візьми шоколадку, сталкер, — сказала людина голосом Борланда. — Відмінно знімає стрес.
Марк трохи посміхнувся, потім розсміявся із закритими очима.
— Ти мені вже давав, — сказав він. — Що, мені всі твої з'їсти? Та й потім, у мене і в самого...
Марк підняв очі і осікся.
У Борланда не було половини голови. Її немов криво скосили. Усмішка манекена застигнула на знівеченому обличчі.
— Візьми шоколадку, сталкер, — сказала страшна людина.
Марк відкрив рот, щоб видати такий крик, якого ще не було жодного разу видано в Зоні, як прогримів постріл. По тому,
як пробігли хвилі по примарі, було ясно, що стріляли в нього.
Примара видала німий крик, обливши Марка жарким повітрям, розпливлася і попливла далі у бік Агропрома.
— Візьми шоколадку, сталкер, — почулося здалека.
Справжній Борланд все ще сидів з димлячим пістолетом в руці.
— Ти подивися, — здивувався він. — Вже і мене пародіювати почали.
Він опустив пістолет і помітив сидячого поряд Технаря.
— Ей, друже, ти живий? — запитав Борланд, клацаючи пальцями перед його обличчям. Потім він взяв Технаря за підборіддя
і поклацував перед його обличчям пальцями. Той розплющив очі.
— Чого тобі? — прогавкав Технар.
— Так ти під кайфом! — вимовив Борланд. — Зовсім голови позбавився?
— А? — запитав Технар і Борланд відпустив його підборіддя, відчого голова Технаря знову перекинулася на груди.
Марк піднявся. Страх всередині нього немов перегорів. Він закрив обличчя руками, долічив до десяти і з силою смикнув
себе за вухо. І повністю опам'ятався.
— Всім встати, — глухо спробував сказати він, але назовні вирвався лише якийсь хрип. Він прокашлявся і повторив: — Всім