встати!
Ніхто не підкорявся.
— Сенатор, — покликав Марк. — Сенатор!
Сталкер в плащі поглянув на нього втомленими очима.
— Я зовсім заслаб, Марк, — сказав він. — Я не можу підтримувати спокій вічно.
Марк схопився.
— Встати!!! – заволав він — Потрібно рухатися! Не можна сидіти!
Він з силою штовхнув Ельфа по коліну, потім обернувся і з розмаху ударив Технаря по обличчю.
— Встати, сталкери! — кричав Марк. — А-а-а!
Вскинув гвинтівку, він з криком випустив довгу чергу поверх голів, засипавши сталкерів кам'яними осколками.
— Що? — прокинувся Горіх, — Що трапилося? Де ми?!
Марк встав з лютим виглядом перед ним, нічого не пояснюючи.
Гул раптово став наближатися. Повітря стало теплішати. З глибин тунеля подув вітер, наїжачивши сталкерам волосся. З
вітром прийшов і запах метро.
— Що за... — почав Борланд і Марк різко відскочив назад, притиснувшись до стіни.
Із-за рогу на повній швидкості вилетів потяг. На фоні цього до непристойності гучного гудіння і стукоту по рейках не був
чутний суцільний крик сталкерів, всього в метрі від яких летів страхітливий потяг. Горіх не витримав і почав стріляти. Одна з куль потрапила по колесу. Потяг проїхав повз, і гул, сттворений ним, повністю стих.
Вибите кулею «калаша колесо» кілька разів підскочило на місці, подібно до монети на столі, покрутилося і з дзвоном заспокоїлося
на шпалах.
Сталкери мовчки втупилися на колесо. Борланд кинув болт, який дзвякнув по колесу і відскочив убік.
— Теперішній час, — сказав він.
Патрон піднявся. Погляд його нічого не виражав. Губи його тремтіли.
— Я великий, — вимовив він. — Я не повинен боятися.
Він обернувся і пішов далі по тунелю.
— Стій, — вимовив Горіх. — Нас зачекай.
Патрон не чув його. Він йшов посередині тунеля.
Горіх схопився і кинувся до нього, поки Марк піднімав решту команди.
— Патрон, почекай! — кричав Горіх. — Разом підемо!
Вони вже вийшли із зони дії ліхтарів.
— Я великий, — повторював Патрон, дивлячись в нікуди. — Я не повинен боятися.
— Так, великий! Патрон, мені теж жахливо, але нам не можна розділятися! Ти чуєш?! Патрон, стій!
— Я великий, — говорив Патрон.
— Так, великий, дуже великий!.
— Я не повинен боятися.
— Стій, Патрон! — кричав Горіх, стукаючи кулаками по костюму найманця, в який був одягнений Патрон. — Так, ти великий!
Ти повинен нас захистити! Патрон, стій! Нам потрібен захист! Ти великий, ти захистиш!
Марк підбіг і відтягнув кричущого Горіха убік.
— Я великий. Я не повинен боятися.
Не перестававши повторювати, Патрон скоро сховався в темноті.
Горіх у відчаї дивився на нього.
— Він пішов, Горіх, — сказав Марк.
— Але ми підемо за ним!
— Так, підемо. Борланд! Тягни всіх сюди!
Сталкери знову пішли вперед швидким кроком. Заціпеніння поступово відступало.
— Марк, це все було по-справжньому? — запитав Ельф.
— Мені плювати, — відповів сталкер. — Але якщо вибирати, де і як померти, то тут я не хочу. Бродити після смерті живим
мертвяком?
— Потрібно було плюнути і здатися військовим, — сказав Горіх.
— Потрібно було, — підтвердив Борланд. — Навіщо думати про це зараз? Проте, Патрон кудись зник...
Він недоговорив. Тунель розширявся. Залізниця розділялася на три лінії, кожна з яких йшла в свій тунель. Сталкери зупинились.
— Що за чортівня тут коїться? — прошепотів Борланд.
— Розділимось? — запитав Сенатор.
Борланд похитав головою, тільки потім зрозумівши, що його жест нікому не видно.
— Ні, — сказав він. — Розділятися не можна. І двох хвилин не протримаємося. Ех, де ти, мій дах, коли ти так мені потрібен.
Позаду почулися чиїсь підстрибуючі кроки. Сталкери обернулися.
— Ну все, Горіх, тримайся, — сказав Борланд.
— Що я? — запитав хлопець наляканий.
— Машиніст потягу зараз надере тобі дупу за відстрелене колесо.
Сталкери засміялися. Сміх так заспокоював.
В світлі ліхтарів виникла добра дівоча фігурка.
— Привіт! — життєрадісно сказала прибула.
На вигляд їй було не більше сімнадцяти років.
— Здоров, — відповів Горіх.
— Ви за мною прийшли? — запитала дівчина.
— Еммм, — промукав Борланд.
— Ну, пробачте мене, — сказала вона жалісливо. — Я більше не буду.
І одразу на її обличчі виникла радість.
— Давайте так, — запропонувала вона. — Ви нічого не скажете мамі! Ви скажете, що не знайшли мене! А я сама піду за вами
і вийду як ні в чому не бувало! Неначе сама прийшла. Добре?
І вона лукаво підморгнула.
— Треба подумати, — Борланд зобразив задумливість.
— Ну будьласочка! — дівчина підбігла до нього і узяла за щоки теплими ніжними руками. — Ви такий сильний, мужній! Хочте,
я вас поцілую?
І вона, вставши навшпиньки, торкнулася губами до щоки Борланда.
— Я завжди добре вчилася, — оголосила вона. — Сказати вам секрет?
— Який? — запитав Борланд.
Дівчина лукаво посміхнулася і покачалася на місці танцюючими жестами.
— Якщо я буду добре поводитися, то мене достроково приймуть в комсомол! — поділилася вона радістю.
Горіх впустив автомат.
— Так, так, саме так! — зашарілася дівчина, кинувши лукавий погляд на Горіха. — Ну так що? Ви виведете мене звідси?
— Ми не знаємо, куди йти, — відповів Горіх.
Дівча обернулося і подивилося на нього через плече.
— Це поганий жарт, — сказала вона незадоволено.
— Так, товариш сержант, поганий, — сказав Марк, гнівно подивившися на Горіха. — За такі жартики відповісте після закінчення
операції.
Горіх відкрив рота і Борланд наступив йому на ногу.
— Громадянко, — сказав він. — будьте ласкаві відповісти на пару питань.
— Звичайно, мій офіцер! — промуркотіла вона.
— Яке сьогодні число?
Дівчина надула губки.
— Ну ось, — пробубоніла вона. — Двадцять шосте квітня, звичайно!
— Дякую, — сказав Борланд. — І, будь-ласка, ще питання. В якому, по-вашому, напрямку слід виходити з цього місця?
Дівчина зобразила задумливість і тонким пальчиком показала на правий тунель.
— Ось туди, — відповіла вона і розквітла в усмішці. — Там безпечно.
Марк кивнув. По його обличчю скотилася сльоза.
— Дякую, — сказав він. — Ми нічого не скажемо мамі. Можеш бути спокійною.
Дівчина радісно засміялася, заплескала і втекла назад.
Сталкери дивилися їй услід.
— Ми ж зможемо вивести її? — безнадійно запитав Горіх. — Ми ж не залишимо її вмирати?
Борланд похитав головою.
— Пробач, малюк, — сказав він. — Вона мертва вже двадцять п'ять років.
Потім сталкери ішли по тунелю. Вони йшли довго, не вимовляючи ні слова, не дивлячись один на одного, не знаючи, скільки
пройшло часу — десять хвилин, годину або десять годин. Вони просто йшли по шпалах, не зустрівши на своєму шляху ні єдиної
аномалії, жодної живої істоти. І потім вони побачили попереду себе вогник. Ще через деякий час перед їхніми змученими обличчями з'явився
Патрон з факелом в руці.
— Що з вами? — запитав він. Голос його звучав абсолютно нормально. — Бачили б ви ваші пики.
— Привіт, привіт, Патрончик, — сказав Борланд. — Далеко ходив?
Патрон дивився по черзі на кожного з них, важко дихаючи.
— За мною, — сказав він. — Вихід близько.
Через хвилину сталкери вийшли на Звалище. Патрон розказав їм по дорозі, що він раптово прокинувся, коли побачив перед
собою вихід з тунеля. Він не знав, як він пройшов в темряві і самотності. Він нічого не пам'ятав. Пам'ятав лише про товаришів
які залишилися всередині. Оскільки його ліхтар був загублений в прірві, він швидко змайстрував факел і безстрашно пішов
назад в тунель на пошуки друзів.
Але сталкери його майже не слухали. Вони просто мовчки дивилися на вечірнє небо, яке свідчило про те, що вони провели в підземеллі
увесь день. Насолоджувалися виглядом сідаючого сонця, запахом свіжого листя. І кожен знав абсолютно точно що вже ніколи колишніми очима не дивитиметься на Зону.