Секунду всі стояли, вражені побаченим.
— Вогонь! — крикнув Пінцет.
Сенатор змахнув рукою і Пінцет з прокльонами впустив автомат, хапаючись за металевий стрижень, що встромився в його передпліччі.
Декілька мародерів почали стріляти. Сенатор блискавично поміняв позицію його долоня кинулася до пояса і вилетіла вперед. Промайнув сталевий блиск, один з мародерів впав навзнак з чотириконечною
зіркою в шиї. Кулі розпушували грунт, Сенатор по неймовірно швидкій і непередбачуваній траєкторії рухався до мародерів випереджаючи кожний їх постріл, роблячи високі стрибки в повітрі і приземляючись в несподіваних позах. Плащ на мить закрив
Сенатора, вперед полетіли два нові леза, і ще два бандити повалилися, випустивши прощальну чергу в небо. У останнього із стріляючих Сенатор вибив з рук автомат, і потім встромив кривий ніж в серце.
— Вбити його! — прогримів голос Пінцета.
Прожектори яскраво спалахнули і світ немов розколовся надвоє від гуркоту пострілів. Падаючи на тіло Ельфа в забуття, Борланд
встиг відзначити про себе, що автомати мародерів звучать дещо дивно, і зрозумів, що це стріляють «Громи» — очевидно на полі бою з'явилася третя сторона. Навколо хтось бігав, щось кричав і брудно лаявся. Потім дбайливі руки підвели Борланда.
— Давай, прокидайся, — сказав знайомий голос.
Борланд розплющив очі.
— Іннах. — пробурчав він і щось вкололо його в шию. Біль стих, в голові відразу перестало шуміти. Свідомість миттю яснішала,
всі звуки на мить зникли, залишивши лише писк ін'єктора, голка якого ввела в організм сталкера ліки.
Борланд глибоко зітхнув. Схопився рукою за місце уколу і втупився на стоячу над ним людину.
— Марк! — радо сказав він. — Ти яким чином тут?
Сталкер лише відштовхнув його.
— Пізніше, — крикнув він. Волосся Марка розвівалося за вітром, погляд був наповнений жорстокістю і рішучістю. Він сунув
Борланду в руки свою гвинтівку.
— Прикрий, — сказав він і Борланд слухняно обернувся, зрізаючи чергою з ГП-37 одного з мародерів, що біг до нього з автоматом
в руках. Ейфорія від уколу вже пройшла і він, зробивши декілька пострілів, озирнувся, щоб взнати що конкретно робить Марк і від чого його знадобилося прикривати. Його перекрутило від виду того, як Марк схилився над тілом
Ельфа, роблячи йому ту ж ін'єкцію.
— Перестань! — вигукнув він, знову вистрілив в натовп ворогів і стрибнув назад до Марка, хватаючи його і відтягаючи
від Ельфа.
— Ти що робиш?! – крикнув Марк і поряд з ними вибухнула невдало кинута кимось граната.
Сталкери впали, відкашлюючись і протираючи очі. Ельф з криком схопився, заметушився на місці, потім побіг до будинку.
Марк встав, вихоплюючи «форт».
— Потрібно відходити до паркану! — крикнув він Борланду. — «Долговці» накрили Темну Долину! Вони відвернуть мародерів!
Де Технар?
Борланд ривком піднявся із землі і знову впав, хапаючи Марка за костюм.
— Стій! — сказав він. — Ти не...
Кулі встромилися в землю зовсім поряд з ним, і він сіпнувся убік, зірвавши щось з костюма Марка, який відстрибнув і почав
швидко відходити, стріляючи на вогні «калашів мародерів». Борланд втиснувся обличчям в грудки розпушеного вибухом грунту намацав однією рукою гвинтівку і втупився на предмет в іншій руці. Це була фляга Марка. Не знаючи, що з нею робити, Борланд
начепив її собі на пояс, не знайшовши інших ідей. Бічним зором він помітив рух осторонь — то був Сенатор навкруги якого лежало щонайменше шість тіл. Зустрівшись поглядом з Борландом, він кивнув йому, і в душі сталкера прояснилося.
Марк зробив ще декілька пострілів, сховався за рогом, перезарядив пістолет. Нахилившись, він пробрався до дверей і увійшов
до гігантського гаража.
Хтось обрушився на нього, стрибнувши із залізного мосту зверху. «Форт» вилетів з рук Марка і відкотився убік. Сталкер
крутнувся на місці, вдаривши ліктем в обличчя нападаючого, високого чоловіка в довгому чорному балахоні який лише злегка погойдався. Два різкі удари відкинули Марка назад, примусивши його впасти на підлогу гаража.
Нападавший почав поволі відходити убік, витягуючи з руки скривавлений стрижень. Спльовуючи кров, Марк впізнав в ньому
предводителя мародерів, першу мішень Сенатора.
З чавкаючим звуком Пінцет витягнув стрижень, лише злегка при цьому поморщившись. Перехопивши сюрікен зручніше, він почав
в бойовій стійці рухатися до Марка.
— Ти станеш моєю кращою жертвою, — зловісно сказав він.
Марк підвівся, розглядаючи Пінцета, як мисливець оглядає підстріленого кролика. Мародер зрозумів, що його погрози не вдалися,