— Не сказав би, — відповів Технар. — Але, якщо грати, то по крупному. Що всі ми шукаємо в Зоні? Хабар і адреналін. Щоб
зірвати злість на тих, кого можна прибити безсоромно, відчути себе чоловіком, мисливцем, суддею. І повернутися назад, відчуваючи себе на голову вище, з купою грошей. Чим не мрія?
— Що вони запропонували тобі? — запитав Борланд. — В ім'я чого це все?
— Всі ми маємо свою ціну, — відповів Технар, пригладжуючи волосся. — Хотів би я, щоб моя ціна виявилася позамежною. Але
на жаль, обставини склалися так, що я тепер готовий продати свої таланти за певну платню. Мене ніхто не вербував. Я сам вибрав цей шлях. І до біса будь-яку мораль. Я продаватиму всіх і кожного, якщо отримаю те, навіщо прийшов в Зону.
— Краще б ти знайшов собі дівчину, — сказав Борланд.
— У мене є дружина, — відповів Технар. — І дочка. Ти не знав? А не слід було...
— Достатньо, — перервав його Борланд, дивлячись колишньому другові в очі. — Пора закінчувати.
— Вірно сказано, — погодився Технар. — наймудріше, що ти можеш зараз зробити, це вибігти звідси і голосно кричати, що
Технар зрадник. Це принесе тобі декілька додаткових секунд життя.
Борланд описав клинком складний знак в повітрі.
— Ні, — сказав він. — Я сам зупиню тебе.
— Ти? — здивувався Технар. — З яких пір учень рипається на вчителя?
— Учень завжди йде далі за вчителя, — вимовив Борланд. — Це закон світового прогресу.
— Що, знову жартувати потягнуло? — запитав Технар. — Ти дійсно віриш, що я навчив тебе всім трюкам, які знав? Твоїй
команді хоч відомо, що донині ти нікого в Зону не водив, а, навпаки, бігав за мною хвостом?
Борланд похитав головою.
— Ти, довбаний інструктор, — промовив він. — Я поклопочуся про те, щоб у тебе більше ніколи не було учнів.
Технар підскочив до нього і вдарив без жодної попередньої бойової стійки. Борланд ухилився від удару, але маневр Технаря
був обманним, він несподівано штовхнув Борланда в коліно. Сталкер звалився, Технар викрутив його кисть і Борланд встиг швидким рухом пальців викинути ніж в інший кінець кімнати, щоб він не дістався супротивнику. Він ударив
Технаря ногою, потім ліктем в груди і вивільнився.
Сталкери встали один напроти іншого.
— А я думав, ти будеш радий мене бачити, — вимовив Технар.
— Щасливий, як сова опівдні, — відповів Борланд, нахилився і рвонувся вперед.
Він з ревом обхопив Технаря руками і повалив вперед. Стіл не витримав ваги сталкерів і зруйнувався. Борланд вдарив Технаря
головою в обличчя, роз'ятривши власну рану на лобі, отриману в результаті закидання пляшками мародерів. Кров знову залила його очі, але він продовжував місити суперника, вкладаючи в кожний удар всю лють за зруйновану віру в чоловічу
дружбу. Під час чергового удару Технар різко прибрав голову, і кулак Борланда врізався в грубе дерево. Технар схопив зламану ніжку столу і розбив її об скроню Борланда, потім зчепив руки в замок і збив сталкера з себе.
Вставши на ноги і похитуючись, він ногою перевернув Борланда на спину. Потім нахилився і взяв його голову в руки.
— Я знаю, що ти думаєш, — сказав він, ловлячи ротом повітря і вдивляючись в незрячі очі сталкера, по обличчю якого стікали
цівки крові. — Безсовісна тварюка. Хотів би я, щоб це було так, малюк.
Технар встав і закрив обличчя руками у відчаї.
— Совість — наш самий неупереджений суддя, — вимовив він поволі, судорожно зітхаючи і шарячи по кишенях. — Вона завжди
готова роздавити нас. І доводитися робити вибір.
Борланд, пересилюючи нестерпний біль в шиї, повернув голову. Тупий біль поступово проходив, свист в голові стихав. Голос
Технаря звучав дуже виразно.
— Я вбиваю свою совість, — сказав Технар, витягуючи з кишені маленьку пробірку з білими таблетками. — Ти мене запитував,
навіщо я це роблю. Це і є відповідь.
З другої спроби відкривши пробірку, він висипав кілька таблеток на тремтячу долоню.
— Інакше вона уб'є мене, — закінчив він і відправив таблетки до рота.
Борланд сперся руками об підлогу, маючи намір встати, але це виявилося дуже складно.
— Що ти робиш? — запитав Технар, ховаючи пробірку в кишеню. — Навіщо? Ти не можеш просто так прийняти те, що тобі вготовано?
Чортівня, я не можу ковтнути цю дурню без води. О, що це у тебе?
Він нахилився до Борланда, який спробував відштовхнути його від себе, але руки не слухалися. Технар зняв з нього флягу
Марка.
— Ти де це узяв? — запитав він, відгвинчуючи кришку. — Гаразд, можеш не відповідати.
Він зробив два кроки назад і втупився на Борланда, який почав поволі розплющувати очі.