— Ну, — сказав Технар, і його голос зірвався на високі тони. — За вдале закінчення дружби.
Він підніс флягу до рота і зробив великий ковток.
Затягнуте пеленою зображення не змогло приховати від Борланда здивованих очей Технаря, який видав булькаючий звук, поперхнувся
і з силою видихнув. Фляга впала на підлогу, і з неї з шипінням почала виливатися зеленувата каламутна рідина. Технар видав здавлений крик, притиснув руки до живота і зігнувся. Ноги його затремтіли, підкосилися, і він впав на уламки
столу.
Борланд не зміг вимовити ні слова, дивлячись на калюжку Холодцю, що підбирається до нього. Вивільнена аномалія почала
розчиняти зовнішній сплав фляги, залишаючи лише кришталевий остов.
Двері в кімнату відкрилися і Борланд сіпнувся, відчого різкий біль пронизав його тіло. Руки Сенатора відтягнули його
від аномалії.
Дуло «форту» по черзі націлювалося на Борланда, потім на лежачого без свідомості Ельфа, і зупинилося на Технарі, чиє
тіло билося в конвульсіях.
— Що тут трапилося? — запитав Марк, відчуваючи крижаний холод усередині себе.
Сенатор обхватив пальцями обличчя Борланда і натискував на якісь точки. Сталкер прийшов до свідомості і щось пробурмотів.
— Що? — запитав Сенатор, нахилившися ближче.
— Це Технар. Він здав нас. Ельф не винен, — роботизований голос Борланда звучав відчужено.
Сенатор відтягнув його подалі до дивана. Марк, не в силах вимовити ні слова, дивився на Технаря, який кашляв і в шоці
дивився на власні пальці. Шкіра на його обличчі почала червоніти і диміти. Марк подивився на залишки фляги і все зрозумів.
— Сенатор, — гукнув він з гіркотою. — Можна що-небудь зробити?
— Нічого, — відповів шаман.
Технар вигнувся дугою і видав крик. Швидко дихаючи, він набрав повітря в розжарені легені і закричав ще раз, більш
осмислено.
— Що... що він говорить? — запитав Марк, опускаючи пістолет.
— Слщий фітр! — крикнув Технар в жаху. — Сілюшй вітр!
— Що? — у відчаї запитав Марк, зробивши крок до Технаря і одразу назад. Борланд із зусиллям сперся рукою об край дивана
і підвівся. Сенатор допоміг йому встати.
Технар закашлявся, повторюючи фразу вже більш виразно.
— Вітер, — вимовив він, вчепившися блідими пальцями в підлогу. — Цілющий вітер.
По його тілу пробігла судома і він з силою рвонув себе за комір, безуспішно намагаючись зірвати комбінезон найманця.
Марк і Борланд дивилися на його агонію, не знаходячи рішучості відвернутися.
— Цілющий вітер, — повторив Сенатор.
— Що, що він хоче? — запитав Марк.
— Дуже рідкісний артефакт, — сказав Сенатор.
Технар намацав замок блискавки на комбінезоні і почав стягувати її вниз.
— Дійсно рідкісний, — продовжував Сенатор.
Технар неслухняними пальцями розстібнув костюм до середини і сунув руку у внутрішню кишеню.
— Дуже дорогий, — додав шаман.
Лежачий на підлозі чоловік щось дістав через пазуху.
— Який артефакт? — запитав Марк.
Технар повернув голову до них і у відчаї протягнув маленьку фотографію.
— Виліковуючий, — відповів Сенатор.
Марк узяв картку і подивився на знімок.
— Лікує на відстані найулюбленішу тобі людину, — закінчив Сенатор і опустив голову.
З фотографії на Марка дивилася всміхнена маленька дівчинка. Блакитнв очі на щасливому обличчі випромінювали радість і життєлюбність.
Лише легка блідість і трохи нерівні кути рота свідчили про важку хворобу. Марк зціпив фотографію пальцями і одразу розтиснув їх. Маленький листок пролетів до підлоги, кружляючись в повітрі, і приземлився
на груди Технаря, який схопив його, дивлячись в стелю широкими очима.
— Я зараз прийду, — сказав Марк, повертаючись до дверей і вийшов з кімнати, стягуючи з себе рюкзак.
Хлопнувші двері знову ізолювали кімнату від решти світу. Борланд встав у повний зріст, притулившись спиною до стіни
і розмазуючи рукою кров на обличчі.
— Хай йому біс, Технар, — скрипучим голосом вимовив він. — Так ти хотів цього? Допомогти доньці?
Технар розкрив рот в гримасі болю.
— Вітер... — видавив він, часто і швидко дихаючи. — Я хотів...
Шкіра на його обличчі тріснула. Смертельна субстанція почала в'їдатися в розриви, стираючи сухожилля і м'язи, звиклі
усміхатися. Борланд закрив очі і застогнав, стиснувши зуби до болю.
Двері знову відкрились. Ввійшов Марк, тримаючи в руках щось яскраве. Не дивлячись на товаришів, він нахилився до Технаря
і вклав предмет в його долоню.
— Тримай, — сказав він. — Просто подумай про неї.