Погляди всіх присутніх звернулися до артефакту, який виблискував і переливався всіма барвами веселки. Борланд щось сказав,
урвавшис в самому початку. Сенатор не вимовив ані слова. Технар втягнув повітря обпаленим ротом і його очі наповнилися радістю.
Марк піднявся і відійшов до дверей, дивлячись, як Технар стискає предмет пальцями, крізь які виходив ніжно-блакитний колір.
— Він що, був у тебе із самого початку? — запитав Борланд, ковтаючи кінцівки слів.
Технар перестав сіпатися. Обличчя його востаннє прийняло утихомирений вираз. Біль в його очах зник, і відтінок передсмертної
приреченості поступився місцем уважному погляду батька, зверненому до дитини. Цілющий Вітер яскраво виблиснув і розсипався в білий пил, який розлетівся по кімнаті і зник.
Технар опустив голову на підлогу. Руки його м'яко лягли на груди. Шипіння на його обличчі і шиї трохи стихло.
Декілька митей стояла мертва тиша.
— Все закінчено? — запитав Борланд.
— Так, — відповів Сенатор. — Його найдорожча людина зцілена. Технар ще проживе якийсь час.
Останні слова він вимовив з якоюсь двозначною інтонацією, співзвучною з думками Борланда.
— Вийдіть, — коротко сказав Борланд. — Всі.
Сенатор підняв на руки Ельфа з дивана і Марк відкрив перед ним двері, випускаючи його в холодну криваву ніч. Потім обернувся
і, не дивлячись, протягнув Борланду «форт», який той прийняв міцними пальцями. Марк зробив крок вперед і закрив за собою двері.
Вдихнувши чисте повітря, Марк з висоти верхнього поверху недобудованого будинку оглянув Темну Долину. Потім подивився
на Сенатора.
— Йдемо, розшукаємо Горіха, — сказав він і попрямував до сходів.
Борланд дивився на лежачого нерухомо Технаря, перебираючи пальцями рукоятку. Зітхнувши, він почав піднімати пістолет.
— Так, — прошепотів він невизначено.
Марк ступив ногою на першу сходинку сходів, коли позаду нього пролунав постріл. Не обертаючись, він прискорив крок і
виявився серед «долговців», снуючих по всіх кутах і зайнятих своїми справами.
Через десять хвилин Борланд сидів на бетонному блоці у багаття, закутаний в ковдру, і пив каву, роздобуту у мародерів.
Молодий і міцний «долговець», виконуючий в клані функції медика, швидко і вміло обробив його рани наклавши пластир на рану на лобі. Борланд коротко подякував йому. Інший бойовик клану зняв з його руки наручники. Через
хвилину до нього підійшов коренастий хлопець з посмішкою.
— Дякуємо тобі, сталкер! — сказав він задоволеним тоном. — Допоміг розправитися з бандитами!
— І вам вдячний за допомогу, — відповів Борланд, дивлячись на кола, що розходяться, в кавовому кухлі.
— Не питання. Це наш борг, — з легкою недбалістю сказав хлопець і запитав: — Може, що потрібно?
— Цигарок, — вимовив Борланд і відсьорбнув каву.
— Пробач, брат, ми не палимо. Не належить нам, — сказав «долговець».
— Радий за вас, — сухо сказав Борланд. — А зараз знайди мені цигарок.
«Долговець» подивився на нього, поволі прибираючи усмішку з лиця, розвернувся і пішов. Борланд повернувся до розглядування
свого віддзеркалення в кухлі і продовжував цим займатися, поки на нього не впала широка тінь.
— Тримай, — сказала людина.
Борланд підняв важкий погляд на Яструба, предводителя загону «Долга», який протягував йому запечатаний блок західних
цигарок.
— Дякую, — відповів Борланд.
— Ти нам дуже допоміг, — сказав Яструб громовим голосом. — Знешкодив Лаваша, Капкана, Саїда. До речі, про Саїда.
Ти ніколи не здогадаєшся, ким він був насправді.
— Не здогадаюся, тому що мені нецікаво, — вимовив Борланд.
— Його розшукувала половина земної кулі.
— Не цікаво, — відрізав Борланд.
Яструб знизав плечима.
— Як би там не було, він тепер не являє загрози, — вимовив він. — Я знаю, він убив твого друга. Ми поховаємо його за правилами
клану.
— Не тільки друга, — сказав Борланд, стискаючи кухоль і дивлячись вниз, на траву, що обгоріла. — Я втратив двох друзів.
Другий на третьому поверсі в тому будинку, з кулею в голові. Поховайте його теж.
— Буде зроблено, — кивнув Яструб. — Ми теж втратили в ході рейду чотирьох чоловік. Що хочеш особисто ти?
— Я? — Борланд покрутив кухоль і відсьорбнув ще раз. — Мені б новий автомат.
— Я подарую тобі свій особистий «Грім». Це найменше, що я можу для тебе зробити.
— Дуже добре.
— Добре спорядження тобі б не зашкодило. Це виглядає зношеним.
— Знайди мені таке ж.
— Бронекостюм найманців? — запитав Яструб. — Ти впевнений? Броня «Долгу» мала б на тобі набагато кращий вигляд.
Командир клану вимовив фразу заученим тоном, злегка набувши поважного вигляду. Борланд подивився на нього косим поглядом.
— Ні, — сказав він. — Броню найманців. Спорядження «Долгу» мені не потрібне.
Яструб витримав паузу і коротко кивнув.
— Це твоє право, — сказав він. — У мародерів були деякі схрони. Скоро ти все отримаєш. Ти і твоя команда можете відпочити
до ранку в тому фургоні. Він буде під охороною наших бійців, можете нічого не боятися.
— Добре, — сказав Борланд, дивлячись убік.
Яструб постояв, дивлячись на нього, потім пішов віддавати накази. Борланд допив каву, узяв блок цигарок і попрямував через
освітлену багаттями площу до купи поваленої цегли, біля якої самотньо сидів Ельф спрямувавши погляд в зоряне небо у напрямку Кордону.
— Ельф, — вимовив Борланд і зітхнув.
Ельф не подивився на нього.
— Я... — Борланд зітхнув. — Пробач мене... Ну... Я винуватий. Помилився. Хай йому біс. Ельф, я втратив друга.
Довговолосий сталкер шумно вдихнув через ніс, не обертаючись.
— Так, я все розумію, але... Так вже вийшло... Так біс забирай! — Борланд безсило вдарив себе руками по потилиці. — Я, я просто. —
він похитав головою. — Ось, візьми!
Він встав перед Ельфом і протягнув йому цигарки. Ельф злегка обернувся, дивлячись на подарунок, потім кинув на Борланда
хижий погляд. Схопивши блок сигарет, він дивився на нього декілька секунд, поспішно закивав, облизуючи губи, і, не дивлячись
махнув на Борланда рукою.
Борланд дивився, як Ельф розпаковує сигарети, і поволі відійшов до свого колишнього місця. Закутавшись в ковдру пощільніше,
він сів і став чекати.
Знайому присутність він уловив інстинктивно. Підняв голову і зустрівся поглядом з Горіхом. Молодий сталкер стояв вільно,
весь в бойовому бруді і пилі, тримаючи «калаш» в лівій руці.
— Як тобі Зона? — запитав Борланд і посміхнувся куточком рота.
Горіх поволі схилив голову.
— Так само, як і ми їй, — відповів він голосом, який звучав на декілька років старше за звичайний.
— Ти не постраждав? — запитав Борланд.
— Ми вибралися з лабораторії і пішли шукати тебе, — відповів сталкер. — Думали, на виході нас чекатимуть мародери, але
«долговці» їх вже тихо уклали. Марк і я пояснили їм, що до чого. Сенатор пішов вперед, виграти час. Коли почався бій я залишився з «долговцями» за парканом. Допомагав вогнем.
— Все зрозуміло, — сказав Борланд і провів рукою по обличчю. Спати хотілося неймовірно. — В лабораторії зробили, що
хотіли?
— Так, — відповів Горіх. — Хоча я не зрозумів, що саме.
— Угу, — підтвердив Борланд і потер підборіддя. — Ти виконав те, про що я просив?
Горіх знову схилив голову в згоді, зняв з себе рюкзак, озирнувся і зробив крок до Борланда. Сів навпочіпки, витягнув
запорошений журнал.
— Марк побачив журнал і сказав, що це саме те, що потрібно, — пояснив Горіх, поки Борланд перегортав сторінки. — Хоча
він навіть не читав його.
— Не читав? — Борланд підняв очі.
— Ні, — відповів Горіх. — Але це було тим, що він шукав.
Борланд поволі закрив журнал, скрутив і заховав в широку кишеню комбінезона.
— Дякую, — сказав він. — «Долг» виділив нам он той фургон. Йди спати. Я теж скоро підійду.
— Добре, — сказав Горіх і пішов.
Борланд посидів трохи. Сунув руку в іншу кишеню і витягнув аркуш, що зацікавив Марка в підземеллях Агропрома. Довго
вивчав його.
Темна Долина перепідлягала новим господарям. Бійці «Долгу» продовжували снувати по захопленій території, раз у раз
лунали накази і короткі відгуки. Це повинно було тривати до самого ранку. Борланд оглянув видимий простір і зупинив погляд на розкритих воротях, за якими виднілися нетрі нічної Зони. Біля воріт,
взявшися рукою за грати, стояв Марк.
Сталкери зустрілися поглядами, що розділяли їх через простір. Борланд опустив очі на листок, потім знову подивився поверх
нього.
— Що ж ти насправді хочеш, Марк? — прошепотів він.