— Як все заплутано, — похитав головою Горіх.
— Навпаки, дуже просто. Поглянь на Марка.
— Та я тільки на нього і дивлюся всю дорогу.
— Що ти бачиш?
Горіх придивився.
— Ну, на ньому комбінезон «Волі»...— почав він.
— Я не про це. Що Марк робить в Зоні?
— Я не знаю, — признався Горіх. — Я не питав його. Він би мені все одно не сказав.
— Запам'ятай, мій друже: Марк — один з тих людей, хто уміє ухвалювати мудрі рішення. Щось крає його душу, він не знаходив собі
спокою в зовнішньому світі, і врешті-решт пішов в Зону. Зважитися було просто, здійснити важко. Якою б не була його причина, її наслідки виявилися достатньо складними, адже ми пройшли всього половину шляху. Але Борланду
доводиться ще складніше. У нього власна доля, і він почав сумніватися в правильності напряму в якому її варто кувати. Він вчиняв так все життя.
— Я починаю розуміти, — сказав Горіх після коротких роздумів. — Але ж він знав, що його напарники можуть загинути.
— Друже, Борланд явно розраховував, що, якщо хтось і загине, то не його друзі і не він сам. Його сильна і в той же
час слабка сторона — непередбачуваність і поспішність рішень, і це не діє належним чином в ситуаціях які повинні бути добрк продуманими. Борланд заробив добру репутацію в Зоні, але навряд чи він добивався цього. Багато
речей він робить просто тому що може — або ж хоче перевірити, чи здатний їх зробити.
— Хіба це погано?
— Іноді добре, іноді погано. Цей спосіб життя дуже ненадійний. У вільному плаванні можна припливти до казкових островів
— але це залежить від випадку, який захоче направити молодий бриз в твої вітрила. Набагато більше шансів у тебе розбитись об скелі.
— А я не знаю, чого хочу, — сказав Горіх. — Ніколи не думав далеко наперед.
— Нічого, мій друже. Прийде час, і ти теж почнеш.
— Можливо...
Сенатор злегка повернув голову.
— Я дам тобі корисну пораду, Горіх, — сказав він, і молодий сталкер здивовано змінився на обличчі, оскільки Сенатор мало
не вперше назвав його по кличці. — В будь-якій справі вибери напрям і проклади собі рейки по яких поїде склад твоєї долі. Без направляючих рейок потяг здатний поїхати, куди заманеться — можливості безмежні. Але
будь-яка перешкода може виявитися для нього фатальною, кожна прірва, кожен камінь може зламати його. Якщо у потяга твоєї долі будуть прокладені тобою ж рейки, то він плавно і швидко покотиться до мети.
Горіх був вражений.
— А якщо, почавши що-небудь, захочеться вчинити по-іншому? — запитав він.
— Хіба можна звернути з рейок? Ти відмовляєшся від безлічі сторонніх спокус зійти з дороги, і одержуєш швидке і надійне
досягнення успіху.
— Тобто все в житті повинне обдумуватися наперед?
— З твого дозволу я знову наведу наочний приклад. Марк рухається по рейках своєї долі. Я не знаю, куди він проклав собі
шлях, але це дуже незвичайний напрям. І саме тому він туди добереться. Тепер подивися на Борланда. У нього більше знань і навиків, ніж у Марка. Але шлях його повний перешкод. Він віддає себе волі швидкоплинним, непродуманим
діям, і доля кидає його, як їй завгодно. Марк ухвалив якесь рішення, і готовий пожертвувати всім щоб досягти бажаного, навіть власним життям. Борланд не хоче жертвувати взагалі і підстроюється під ситуацію на льоту.
Він мужній, але це мужність людини, яка ніколи не ризикує тим, що їй насправді дороге.
Сенатор замовк і Горіх почав обдумувати почуте. Йому знадобився час, щоб сформулювати свою відповідь, і через декілька
кроків він його озвучив:
— А здається, Борланд просто поважає право інших на власний шлях.
Сенатор зібрався щось додати, як з боку залізничного ангара пролунав постріл.
Сталкери впали і притиснулися до трави. Горіх витягнув бінокль і почав ловити можливі джерела стрілянини. Незабаром постріли
повторилися у формі автоматних черг.
Поруч хтось проповз по траві і Горіх помітив неголене обличчя Борланда.
— Щось помітив? — запитав він.
— Поки що ні.
Борланд витягнув власний бінокль.
— Всім залишатися на місці, — сказав він. — Сподіваюся, Марк здогадається нікуди не рипатися.
В ангарі почулися дикі крики, які майже перекрив звіриний рик. Горіх похолов і втиснувся в землю. Постріли замовкли,
а крики повторилися, поступово переходячи в хрипи.
— Що там може бути? — запитав Горіх стривожено.