Борланд допив пиво.
— До цього всі наші проблеми зводилися до того, щоб вистрілити першим, — сказав він. — Зараз швидкість реакції і повні
кишені патронів вже не є доводом в суперечках. На цій території і на північ немає ніякої анархії. Усюди встановлені жорсткі правила, групами таких же людей, як ми, але більш численними. Саме завдяки цим правилам
в Зоні є хоч якийсь порядок. Нам надається більше прав і більше обов'язків і обмежень. Серед тих хто звикся з аномаліями і постійною пильністю, на цій стадії додатково відсіваються ті, хто не має поняття про пошану і
дисципліну. Дуже сподіваюся на те, що ми з вами нікому поперек дороги не встанемо.
— Повністю згоден, — сказав Марк.
Чоловік за стійкою бару, що дивився на Марка, нарешті зліз із стільця і попрямував до нього.
— Мир вам, сталкери, — сказав він.
— Взаємно, брат, — сказав Борланд.
Чоловік звернувся до Марка:
— Можна поговорити з тобою, сталкер? — запитав він.
— Що трапилося?
— Зовні, — уточнив невідомий. — Вибач, але мій обов’язок вимагає.
Марк перевів погляд на Борланда, який кивнув.
— Добре, — сказав Марк і встав. «Долговець» пішов вгору, Марк пішов за ним без зброї.
— Що це було? — запитав Горіх.
— Коли Марк повернеться, він, напевно, все розкаже, — відповів Борланд.
— Ти дозволив йому піти? Чому?
— Тому що, як я вже пояснював, тут діють правила, — сказав Борланд. — не хвилюйся за Марка. Всередині бару всі підкоряються
теперішньому Бармену і його громилам, але зовні все потрапляє під юрисдикцію «Долгу». А ми їм не вороги, навіть навпаки. Якщо «долговцю» щось знадобилося від Марка, значить, тому є причини. Горіх, дякую за пригощання. Піду, з Барменом переговорю.
Борланд викинув порожню банку і пляшку в стоячу поряд урну. Підійшовши до стійки, він всівся на місце «Долговця».
— Ну що, як бізнес? — поцікавився він.
— Хрєн, — відповів Бармен, прагнучи не дивитися Борланду в очі.
— А чому так погано?
— Ти у нас що, податковий інспектор?
Борланд знизав плечима.
— Ну не хочеш, не говори, — сказав він. — Ось у мене є інформація, що ти хочеш сказати мені, куди повів мого друга
той хлопчина, що сидів тут до мене.
— Інформація невірна.
— Щось ти непривітний сьогодні, — сказав Борланд. — День не задався?
— Ти будеш щось пити? — запитав Бармен, протираючи стакани.
— Віскі з содовою, — карбував Борланд. — І більше льоду.
— Такого не тримаємо, — суворо сказав Бармен.
— Еге, незадовільний у тебе сервіс, — сказав Борланд, дивлячись впритул на співбесідника, який помітно почав нервувати. —
Віскі не можеш налити доброму сталкеру. Відомостями про наміри «долговця» теж поділитися не бажаєш. Конкуренції не боїшся?
Бармен кинув стакани на стіл, які, задзвенівши, скотилися кудись вниз.
— Таке міг сказонути тільки ти, — вимовив він, упершися руками в стійку і дивлячись кудись під ноги.
— А я взагалі дивак, — відповів Борланд, колупаючись в роті зубочисткою, узятою з чарочки на столі.
Бармен підняв на нього важкий погляд.
— Хотів би я знати одну річ, — почав він. — Чому з тобою завжди слідують неприємності?
— Он як, — підняв брови Борланд. — Я вже комусь нашкодити встиг.
— Для вас, сталкерів, це звичайне явище, — тихо сказав Бармен. — Але ти з поміж них виділяєшся.
— Так? І що ж?
— Ті, кому ти заважаєш, потім завдають неприємностей іншим.
— Цікаво, — сказав Борланд. — Наприклад, тобі?
Бармен поклав руки на прилавок.
— Знаєш, чому цей бар називається «100 рентген»? — запитав він.
— Знаю, — відповів Борланд. — Це необхідні умови навколишнього середовища, щоб ти відчував себе мужиком.
Бармен поглянув ліворуч. Стоячий біля входу в підсобку бойовик перехопив автомат. Сенатор, не відходячи від столу, мотнув
головою, розпрямляючи шию. Горіх постукав нігтем по шийці пивної пляшки.
— Ні, — сказав Бармен. — Це місцевий крилатий вираз. Вважається, що сталкер здатний витримувати більше, ніж звичайна
людина. Звідси і сто рентген. Але ти, — він пожував губами. — Ти сто перший рентген.
— Приємно, — Борланд зробив вигляд, що знімає капелюх.
— Скільки б людина не могла витримати, все летить до біса, коли приходиш ти, — продовжував Бармен. — Чому я не можу
спокійно вести свій бізнес, щоб про тебе ніхто не питав, не ставив мене в дурне положення? Всім від тебе щось потрібно всі сунуть ніс в чужу справу, лише б вийти на легендарного Борланда.
— Може, від мене просто чекають нових легенд? — припустив Борланд. — Ні, друже, я не розумію, на що ти натякаєш. Ти не
можеш прямо сказати, що я такого зробив місцевому клану, щоб він доставляв тобі, поза сумнівом, нестерпні душевні страждання? І навіщо знадобилося відкликати на вулицю людину з моєї команди? Що взагалі відбувається?
— Не кожному клану ти друг, — сказав Бармен зовсім тихо і прийнявся знову протирати стакани.
Борланд сидів нерухомо якийсь час. Знову погриз зубочистку. Обернувся, не встаючи із стільця, подивився на Сенатора
і Горіха. Витягнув до них вказівний палець, піднявся і попрямував до бойовика з автоматом.
— Тобі сюди не можна, — загрожуюче сказав той.
Двома короткими ударами Борланд вибив автомат з його рук. Потім ударив ліктем в обличчя. Найманець схопився за ніс,
Борланд сильно штовхнув його збоку по коліну, двічі ударив в живіт, а коли найманець зігнувся, то солідно додав по хребту.
Лязгнули грати в ніші на сходах. Другий охоронець вибіг, передьоргуючи на ходу затвор автомата. Сенатор, що стояв збоку,
підставив йому підніжку, найманець впав, Горіх підскочив до нього, схопив за голову і ударив об підлогу.
Стоявші осторонь, двоє сталкерів-відвідувачів з цікавістю спостерігали за сутичкою. Борланд зустрівся з кожним поглядом і отримав у відповідь
лише короткі кивки.
Ні Сенатор, ні Горіх нічого не запитали, вичікувально дивлячись на Борланда, який безцеремонно переступив через тіло найманця
і зайшов за стійку. Бармен з переляканим лицем відступив назад, закриваючись руками. Потім схопив ніж і витягнув перед собою.
Не випускаючи з рота зубочистку, Борланд схопив з вітрини пляшку із спиртним і шпурнув її в Бармена. Пляшка потрапила йому
в груди і торговець захитався. Поряд на столі акуратною стопкою сохнули чисті стакани, поставлені на рушнику. Борланд узяв рушник за краї і на Бармена полетіла купа скла, яка роздряпала йому обличчя і руки. Він впустив ніж, Борланд
підійшов до нього і ударив.
Торговець охнув. Борланд узяв його обома руками за краї светра і наблизив обличчя до його носа, цілячись зубочисткою
в око.
— Значить, сталкери витримують більше, ніж звичайні люди? — процідив він крізь зуби. — Давай перевіримо, як добре ти бачиш одним
оком.
— Що тобі потрібно? — прохрипів Бармен.
— Відповіді. Куди вони повели Марка?
— На Арену!
— За що?!
— Щоб привернути тебе! Їм потрібен ти! — закричав Бармен. — Я повинен був затримати тебе, якщо ти постараєшся вийти
завчасно!
— І що потім?
— Не знаю! Я більше нічого не знаю!
Борланд відпустив його, виплюнув зубочистку і врізав Бармену в підборіддя, відчого той перелетів через стійку і без свідомості
впав на підлогу.
— Пакуйте речі, — наказав Борланд, перестрибуючи вслід за Барменом. — Ми висуваємося.
— Що відбувається? — запитав Горіх, хапаючи рюкзак Марка. — Нас зрадили?
— Ні, — відповів Борланд, накидаючи на плече «Грім». — Все набагато гірше.
— Що за Арена? Куди «долговці» поволочили Марка? І що вони хочуть від тебе? Ти ж ніби їх друг!
Борланд витягнув обойму автомата, оглянув і загнав назад.
— На території «Ростка» зміна позицій, — пояснив він, дивлячись на Горіха. — Боюся, що тепер тут немає жодного «долговця».
Нас оточують вороги.
Горіха кинуло в піт.
— Значить, Арена? — запитав Сенатор, прикривши очі.
— Так, — відповів Борланд.
— Важко доведеться.
— І не з такого виплутувалися, — вимовив Борланд жорстко, прямуючи вгору по сходах.
— Що за Арена? — квапливо запитав Горіх.
— Побачиш, сталкер. Але не думаю, що тобі це сподобається.