в них не залишилося нічого людського. Снорки були великою рідкістю. Учені що влаштувалися на озері Янтар, свого часу з'ясували, що снорки — це колишні люди, що опинилися в аномалії у момент викиду.
З'ясували, звичайно, експериментальним шляхом.
Підняту в перший момент жалість Марк швидко подавив, і на зміну їй прийшло співчуття. Ким би не був цей нещасний,
він не заслуговував знаходитися в образі снорка. Проте психологічне примирення з вбивством було недостатнім, залишалося його ще впровадити в життя. Мутант, що зігнувся перед ним , пересувався на чотирьох кінцівках і представляв
загрозу.
— Збоку, збоку заходь! — радив хтось з балкона.
Снорк, немов почув, перекинувся ліворуч. Він не відрізнявся від подібних йому створінь, що рухалися, як величезні мавпи, і сильно б'ють по ногах. Снорк є, мабуть, єдиним монстром Зони, нападаючим врукопашну. Він не має ніяких планів на жертву на зразок з'їдення, але атакує будь-яку людину, яку відчує.
Марк відстрибнув убік, коли снорк напівбоком підібрався до нього, вправно перебираючи кінцівками по підлозі і аніскільки
не уникаючи гострого скла. І вчасно: снорк провів потужну підсічку, яка збила б сталкера з ніг. Потім він стрибнув.
Посеред всіх торговців Зони стопа снорка цінується дуже високо. Невідомо, що роблять учені з частинами тіла монстрів, але
їх потреба в подібного роду товарі настільки величезна що послужила основою для встановлення міцних торговельно-економічних відносин між ними і сталкерами, де торговці служили посередниками
в цій сфері «продукту». Як би там не було, але конкретно снорк є свого роду елітою у фауні Зони. Його стрибок на Марка просто зносив всі людські рекорди по акробатиці. Марк раніше жодного разу не зустрічався зі снорками,
але перший тиждень в Зоні, серед ветеранів, що ділилися досвідом не пройшов дарма. Марк перекинувся назустріч монстру покладаючись на свій костюм, який повинен був захистити його від скла.
Костюм дійсно витримав. Сталкер не отримав жодної подряпини, тоді як снорк пролетів метрах в чотирьох над ним, м'яко приземлився
на металевий лом і обернувся, трохи піднявши руку, яка нагадувала жахливо зкорчену лапу, на якій не вистачало декількох пальців. Він знову помчав до Марка, перескакуючи з руки на ногу в різних поєднаннях. Схоже,
що куля все ж таки наздогнала його у момент стрибка з клітки, позначившися на швидкості. Марк ударив снорка ногою по голові
під кутом в сорок п'ять градусів вперед і вниз, після чого стрибнув йому на спину, по дорозі схопившися за відходячий
від протигаза обірваний шланг.
— Ви тільки погляньте, що він витворяє! — урочисто промовляв коментатор. — Марк знову перемагає!
Через гарчання снорка, навіть заглушеного протигазом, Марк майже не чув реву натовпу, настільки він був поглинений
сутичкою. Але зміна інтонацій в криках глядачів від нього не вислизнула. Тепер вони були на його стороні.
Марк потягнув на шланг щосили. І тут його чекав новий сюрприз. Зірвати протигаз із снорка виявилося неможливо, як він
не намагався. Снорк гарчав так, немов протигаз складав єдине ціле з його обличчям. Скоро Марк зрозумів, що так воно і є. Не чекаючи, коли його накриє шоковий стан, він перекрутив шланг і відірвав його.
Втративши опору, Марк скотився із снорка. Той відразу штовхнув його ногою, трохи не зламавши сталкеру ребро. Марк впав на
спину і снорк встав перед ним на ноги, майже по-людськи, гарчачи і поволі піднімаючи руки. З протигаза через обрубаний шланг хлинула кров з шматками зеленої плоті.
Лише біль в боці не дав Марку скривитися від огиди. Підкинувши пістолет, він вистрілив точно в обрубок шланга.
Куля увійшла до голови снорка, відкинувши її назад. Мутант відразу замовк і впав, завмерши на місці.
На балконах почали аплодувати.
— Не може бути! — невгавав коментатор. — Марк переміг снорка! Привітання нашому бійцю!
— Заткнися, сволота! — процідив Марк, встаючи і розминаючи бік, наскільки це було можливо через костюм.
Під схвальні вигуки глядачів клітка знову пішла вгору. Марк перевірив пістолет. Патронів залишалося на одного слабкого
супротивника. Давати нову обойму йому явно ніхто не збирався. Випускати теж. Судячи з усього Марку належало пройти все нові і нові битви, поки він рано чи пізно не програє.
— Але і це ще не все! — лякав голос в гучномовці, і Марку захотілося, щоб в клітці спустився володар цього голосу. — До
кінця залишилося зовсім трохи! Наш новий учасник небезпечніший за двох попередніх! Чи справиться з ним Марк? Зараз ви всі отримаєте відповідь!