— Підозріло тихе місце. Ймовірно, якщо добре пошукати, хоч одну аномалію можна знайти, — припустив Марк.
— Без проблем, — погодився Борланд. — Шукай, якщо хочеш. Ми тебе почекаємо.
Марк відмовився.
За мостом територія заводу закінчилася. Асфальт все більше збурювався, залишаючи ями голої землі, і в кінці зник зовсім,
змінившись на дві розроблених колесами вантажівок колії. Дорога йшла праворуч. Попереду розкидалася широка низина що зустріла сталкерів болотяними випаровуваннями і туманом, що кублився.
— Що це? — запитав Горіх.
— Як же, друже. Це відоме озеро Янтар.
— Озеро? — перепитав Горіх, вдивляючись в сіру млу.
— Ти ж не розраховував побачити тут кришталево чистий ставок?
Молодий сталкер в сум'ятті дивився на вкрити мокрими гілками масний грунт, на старий бульдозер з нальотом корозії,
на повалені в купу, що стали даремними труби.
— Це ж болото, — сказав він.
— На жаль, тільки його частина. Справжні болота знаходяться на півночі і заході звідси.
— Гаразд, йдемо, — сказав Марк, востаннє кинувши погляд на затягнуту туманом землю.
Команда пройшла по дорозі, що простягнулася праворуч вздовж яру. Тут все ще відчувався туман, хоча не так сильно.
— Видимість погіршена, — повідомив Горіх.
— А на що тут дивитися? — запитав Борланд. — На завод? Він не відрізняється від інших.
— Тут теж є завод?
— А біс його знає, покинутий завод, фабрика або котельна. Всі вони схожі після тридцяти років запустіння. Швидше за все,
це хоздвір. Але сталкери називають це заводом.
— Нам якраз туди, — сказав Марк.
— Точно? — запитав Борланд. — Там же ж нічого цікавого немає. Я вже облазив його місяць тому. Ніде не бачив проходу вниз.
Він замовк і підняв кулак на рівень голови. Команда застигла на місці.
— Що? — прошепотів Марк, нічого не помітивши.
— Тихо. Слухай.
Зі сторони Агропрома долинав тихий гуркіт.
— Вертольоти, — доповів Сенатор.
— Так. Летять швидко і зараз будуть тут. В укриття!
Группа кинулася за Борландом, що поспішно втік в яр. В трьох метрах від них виднівся викладений бетоном прохід, що йшов
кудись углиб. Борланд дістався до нього і притиснувся до стіни.
— Всім розкрити вуха, — велів він. — Перечекаємо. Пролетять повз і не помітять.
Варто було йому договорити, як шум гвинтів, різко посилився — очевидно, вертольоти вилетіли через горб. Судячи
із звуків двигунів, їх було декілька, але це цілком могло бути акустичною ілюзією. Не так вже і просто розпізнати скільки джерел звуку над тобою і де вони розташовуються, якщо сам ти знаходишся фактично в горизонтальній трубі.
Стіни почали вібрувати. Сталкери мовчки оглядали один одного, намагаючись зрозуміти, що відбувається вгорі.
— Сідають, — прокричав Борланд Марку у вухо.
Марк тільки подивився вгору, немов міг щось роздивитися крізь цементне покриття і декілька метрів спресованої землі. Насправді
він прагнув заховати вираз своїх очей від команди. Вертольоти в Зоні не могли означати нічого окрім військових, які мали право і повинні були пристрілювати всіх неврахованих осіб на місці. Присутність армії на їх
шляху була не просто ускладненням — це фактично кінець всьому.
Частота звуку двигунів знизилася, шум частково замовк. Один вертоліт приземлився, два або більше зависли над територією
заводу.
— Це надовго, — крикнув Борланд.
— Потрібно відходити, — відповів Марк.
— Куди? Нас на відкритій місцевості засічуть як фанеру над Парижем. Тьху! Коротше, ви зрозуміли.
— Значить, в інший бік! — крикнув Марк і пішов углиб труби.
Борланд подивився на Сенатора і Горіха, безпорадно помахавши автоматом.
— У тебе маніакальна пристрасть до різного роду тунелів, підземель, каналізацій і інших злачних місць, — сказав
Борланд метрів через сорок, коли звуки вертольотів залишилися позаду. — З тобою клаустрофобиком зробишся.
— Думай про що-небудь приємне, — усміхнувся Марк.
— Великий соковитий шашлик підійде?
— Підійде.
— Спасибі.
Труба закінчилася всього через декілька плавних поворотів. На сталкерів понесло болотяним повітрям.
— Я так і знав, що врешті-решт ми сюди прийдемо, — сказав Горіх.
— Головне, що ми звідси вийдемо, — вимовив Марк.
Він першим дійшов до кінця труби і виглянув, огледівшись на всі боки.
— Чисто, — сказав він. — Вибираймося.
Над заводом кружляли два вертольоти. Горіх угледів третій і повідомив про це іншим.
— До нас ніхто не біжить? — запитав Борланд.