— Так, так, — відповів Борланд, кладучи пістолет на стіл, що стояв поблизу. — В одній.
— Дуже цікаво, — прорік Доктор, повертаючи собі свій нормальний вигляд. — Я це запам'ятаю.
Він ще раз оглянув всіх із здивованою усмішкою, затримавши погляд на Сенаторі.
— Гаразд, — сказав він. — Я прошу вибачення у всіх хто тут зібрався за свою витівку. Будь ласка, не задавайте мені
питань із цього приводу. І не сушіть голову самі. Я просто перевтомився.
Доктор махнув рукою і сховався в найближчому відсіку.
Сталкери переглянулися.
— Що це було? — запитав Борланд і пройшов за Доктором.
Марк звернувся до Сенатора:
— Чергові непередбачені обставини, — вимовив він жорстко. — Чому ти не сказав, що в таборі учених тобі не раді? І
що у тебе з Доктором?
— Це непрості запитання, Марк, — відповів Сенатор, не дивлячись на сталкера.
— Що ж, — сказав Марк, кидаючи погляд на Горіха, що мовчав. — За останню годину, дійсно, було мало сюрпризів. Я вже
було злякався, що все нарешті стало йти добре.
Залишивши Сенатора в невеликому спантеличенні, він увійшов до кімнати Доктора.
Дане приміщення було достатньо просторим і нагадувало непогано обставлену контору. Біля стільця, на якому сидів Доктор,
знаходився широкий стіл з двома новими комп'ютерами. Підлога, стіни і стеля були на швидкоруч оброблені деревом. Збоку стояли шафи з документацією. Тут явно піклувалися про необхідний для розумової праці комфорт.
— Доктор? — запитав Борланд. — Що трапилося? Скажіть хоч мені?
— Вже на «ви» перейшов. А чому тобі? — поцікавився Доктор, затишно розвалений в м'якому кріслі, яке крутилося, і постукуючи
кінчиками витягнутих пальців. — До речі, як той поріз, що я тобі зашивав в листопаді?
— Вашими молитвами, Доктор, — зніяковів Борланд. — Зажило, як на псевдособаці.
Доктор закивав.
— Ваше право берегти секрети, — сказав Борланд. — Проте все ж таки прошу сказати мені як лідеру групи, що не так з Сенатором.
Доктор розреготався.
— Ах-ах-хах! Лідер?! Хто? Невже ти? Чому тоді Марк віддає команди?
— Ну, — Борланд зніяковів ще більше. — У нас не зовсім звичайна група.
— Хіба не це я твердив із самого початку?
Борланд повністю розгубив всі думки. Помітивши це, Доктор посміхнувся.
— Гаразд, немає чого ще більше нагнітати ситуацію. Ви, двоє! Не ховайтеся!
Зніяковілий Горіх зайшов у відсік, услід з'явився Сенатор.
— Як ви тут опинились? — запитав Марк, раптово пригадавши про справжнє призначення бункера. — І де всі?
— Учених в Зоні небагато, — відповів Доктор. — Тому основний колектив часто перекидають на іншу точку для вирішення певних
завдань. Іноді у повному складі. У мене була потреба в деякому устаткуванні і запасах, тому я тут.
— Але як ви ввійшли?
— Вони дали мені власний ключ.
Доктор показав магнітну картку.
— На Янтарі військовий рейд, — сказав Борланд. — Нам би перечекати.
— Розташовуйтеся, — кивнув Доктор. — Зараз я тут господар. Дозволяю великодушно.
— Дякуємо, Докторе.
Борланд почухав підборіддя.
— Так, — протягнув він. — Марк, Горіх, залишаємо стволи тут. Давайте оглянемось, чи що.
— Тільки не надумайтеся нічого красти, — підвищив голос Доктор.
— І в думках не було!
— Точно? — запитав Доктор трохи глузливо. — Може, мені самому їх прочитати?
Борланд подивився на нього, потім просто притулив «Грім» в кутку, поряд з «калашом» Горіха, гвинтівкою Марка і рюкзаками
команди, і мовчки вийшов.
— А що? — тихо запитав Горіх, що йшов за ним. — Він і справді може прочитати думки?
— Різне базікають, — ухильно відповів Борланд. — Краще вір йому на слово. З Доктором взагалі сперечатися нікому не рекомендується.
— Тут достатньо багато спорядження, — помітив Марк, оглядаючи розкриті ящики з купою наукового устаткування, що стояли
уздовж стін.
— Я сподіваюся, інтерес суто професійний?
Сенатор, що залишився з Доктором, так і не зумів підняти погляд. Коли шаман взявся рукою за косяк дверей, збираючись вийти,
Доктор звернувся до нього:
— Ти все ще тягаєш з собою ножі?
Сенатор повернув голову.
— Вони вже допомогли команді, — відповів він, трохи похнюпившись.
— А як же ж, — сказав Доктор. — Якщо меч тобі знадобиться один раз, ти повинен носити його все життя. Дуже стародавнє і
мудре правило.
Сенатор переступив через поріг. Борланд махнув йому рукою, закликаючи наздоганяти інших.
Марк з цікавістю милувався науковими захисними костюмами, що висіли в нішах, які розташовувався уздовж стіни.
— Дивися, Горіх, — сказав він з азартом. — Костюми вищого хімічного і біологічного захисту, з закритим циклом регенерації повітя.
Горіх не виявив великої цікавості.
— І навіщо це потрібно? — запитав він. — В ньому ж не продуває. Дихати важко.
— Зате дихаєш чистим повітрям.
— Чистим? Так де його тут узяти? Все заражено.
— Суміш азоту з киснем, — пояснив Марк, майже не помічаючи, що Горіх його не слухає. — Готові балони привозять сюди
із-за меж Зони.
— Мені якось ці експонати більше подобаються, — сказав Горіх, зупинившись біля стійки з розставленою зброєю. — Я б з
них постріляв.
— Не думаю, що Доктор це схвалить, — нагадав Борланд, роздивляючись галерею зброї.
Сенатор плавно підійшов до Марка і відкрив рот, маючи намір щось сказати.
— Не потрібно говорити зі мною, якщо ти не маєш наміру пояснювати, що між тобою і Доктором, — сказав Марк, навіть не
поглянувши на шамана. — Або навіщо ти нав'язався в команду.
— Це складні питання, Марк, — повторив Сенатор своє недавнє виправдання.
— Тоді просто почекай пару годин, поки ми не залишимо це місце.
Сенатор встав впритул і зашепотів йому на вухо:
— Кожен в цій команді пожертвував багато чим заради твоїх інтересів. Прояви у відповідь хоч трохи пошани до їх власних.
Може, тоді тобі не доведеться вести всіх на чергову бійню.
Марка немов обухом по голові ударило. Він на мить закрив очі, збираючись з думками, вже знаючи, що Сенатор має рацію, як
мав рацію завжди. Відчуття глибокого сорому охопило сталкера.
— Я. — почав він. — Я не хотів.
Він пошукав поглядом Сенатора, але його вже не було. Обернувшись, він побачив Борланда з Горіхом, тихо обговорюючих особливості
зброї. Продовжуючи оглядати бункер, він в одному з дверних отворів побачив фрагмент столу з розставленими колбами. Зайшовши у відсік, Марк опинився у великій лабораторії з купою мікроскопів, вміло зібраних наборів хімікалій та іншого хімічного
оснащення.
Серце сталкера скажено застукало від охопившої його думки. Його руки затремтіли, і він стиснув їх в кулаки.
— Борланд! — сказав він збуджено. — Де тут вхід вниз?
— Навіщо тобі? — запитав Борланд, не обертаючись.
— Та так, озирнутися.
— Один з люків знаходиться там, де ти стоїш. Але я тобі цього не говорив.
— Згода, — сказав Марк, шаривши поглядом по підлозі. Люк він знайшов майже відразу — квадратна ділянка підлоги з виїмкою
для пальців. Піднявши важку кришку, сталкер побачив залізні сходи. Автоматично запалилися лампи денного світла. Марк швидко спустився.
Борланд тим часом закінчив обговорення характеристик зброї з Горіхом.
— Куди Марк зник? — запитав він. — Хоч би не натворив чогось.
Заглянувши в лабораторію, він побачив відкритий люк.
— Що ти там робиш? — крикнув він, але сталкер вже почав вилазити.
— Там нічого цікавого немає, — сказав Марк. — Можеш не заглядати.
Він закрив кришку люка і випрямився, торжествуюче дивлячись на Борланда.
— Що з тобою? — запитав Борланд, дивлячись на Марка і дивуючись змінам які відбулися з ним. Марк дивився поглядом абсолютного
переможця.
— Та що це всі сьогодні такі нервові. — почав було Борланд, як Марк його одразу перервав:
— Плани міняються.
— Прошу вибачення, не зрозумів?
— Ми не йдемо в X-16.
Сенатор увійшов до лабораторії.
— Чому? — запитав він.
Марк переклав на нього задоволений погляд і відповів:
— Тому що мені це більше не потрібно.
—Тобто? — запитав Горіх насторожено.
— Я взнав все, заради чого ми виконали весь цей шлях. Можна йти в Червоний Ліс.
Борланд нахилив голову.
— Що ти сказав? — запитав він. — Червоний Ліс?
— Ми йдемо до Заслону і знімаємо його. Прямо зараз.