— Літак Марка? — він ледве не випустив з рук склянку. — Цього не може бути! Ви впевнені?
— Про це щойно повідомили у новинах. Включіть телевізор.
Віктор підібрав з сусіднього крісла пульт від плазмового телевізора, який дивився вельми рідко, та натиснув кнопку включення. Йому вдалося швидко налаштуватися на канал новин, де бородаті дядьки обговорювали чергову економічну нісенітницю, але рухомим рядком внизу йшла новина про катастрофу: «Пасажирський літак, що прямував рейсом 1482 до Лондона, розбився за декілька хвилин після зльоту».
— Ну що, бачили? — знову заговорила Клара. — Адже я не думаю, що сталася помилка. Інакше вони б не показували таке у новинах. Правильно?
— Так, схоже на правду, — підтвердив її слова Віктор. — І це точно літак Марка. Я добре запам'ятав номер рейсу, оскільки довго шукав термінал, де проходила реєстрація.
— Саме тому я вам і телефоную.
— Що ви маєте на увазі?
— Ви були останнім, хто бачив шефа, — почала пояснювати вона, — ось я і подумала, що тільки ви знаєте, чи сів він на той злощасний літак чи ні.
— Мені б дуже хотілося вас заспокоїти, Кларо, — зітхнув Віктор, — але, на жаль, я тільки бачив, як він попрямував до стійки реєстрації. Що було потім, мені не відомо. Після нашої бесіди я пішов.
— Що ж мені робити?
— Ви пробували з ним зв'язатися?
— Так, я намагалася додзвонитися на його мобільний, але абонент виявився недоступний.
— А дружині ви його телефонували? Можливо, їй щось відомо.
— Ні, але це непогана ідея, — голос Клари пожвавився. — Дякую за підказку.
— Не варто. Я ж особливо нічим не допоміг. До речі, я хотів ще сказати...
Але договорити Віктор не встиг: зв'язок перервався, тому він не зміг повідомити своїй співрозмовниці, що її авто повернено на стоянку у повній цілості. Втім, вона вже і сама напевне про це знала.
Він подивився на годинник — стрілки показували одинадцяту. Віктор сів перед телевізором і став чекати на випуск новин. Як він і передбачав, першим сюжетом йшов репортаж з місця катастрофи Боїнгу-747, який впав за чотири кілометри від аеропорту за хвилину після зльоту. На його борту перебувало двісті шістдесят вісім осіб, включаючи екіпаж, однак про вцілілих, як, втім, і про причини падіння, нічого не повідомлялося. Віктор вимкнув телевізор та відкинув голову на кріслі. Думки його плуталися, а перед очима пливли кола. Ні, це не могло бути звичайним збігом. Напевно, у всьому винна клята флешка. І навіщо він тільки віддав її Марку? Віктор мав з самого початку зрозуміти, що вона представляє небезпеку для кожного, кому потрапляє до рук. А в даному випадку, ще й для двохсот шістдесяти восьми пасажирів літака, що опинилися на його борту. Та от питання: яку небезпеку могла становити звичайна флешка? Невже справа дійсно полягала у його новому романі?
І все ж таки, щось тут було не те. Наче хтось без дозволу ступив на його територію; невідома сила, яка йшла слідом, вселяючи в душу страх і розпач. Віктор відчував її інтуїтивно, якимось десятим чуттям, хоча й не уявляв, з чим саме має справу. Він просто знав, що диявольський механізм запущено та відлік часу почався. Досить згадати вбивство Фелікса і крах літака. Але звідки ця сила взялася? З яких таємних глибин? І де шукати її джерело, щоб запобігти новому удару? Може, варто проаналізувати всі події з самого початку. Та уважніше придивитися до того, хто викликав найбільшу підозру? Наприклад, до пана Бове.
Віктор піднявся з крісла і вибіг у передпокій. Ключі від автомобіля Ельзи знайшлися на столику. Звісно, вона могла розсердитися, якби дізналася, що він без дозволу взяв її машину. Але вибору в нього не було — таксі в таку пізню годину довелося б чекати занадто довго.
Залишивши котеджне містечко позаду, він виїхав на трасу, вільну у вечірній час, та додав швидкості. Віктор намагався не гнати й акуратно керував новеньким «Фордом», хоча йому кортіло якнайшвидше дістатися до лікарні, в якій за останні декілька днів він побував уже двічі. Перший раз, коли привіз туди чи то дівчинку, чи то пана Бове, а другий — коли сам потрапив у аварію. Між іншим, ця історія з плутаниною, кого саме він привіз, йому дуже не подобалася. Чому він нічого не пам'ятав? Вірніше, пам'ятав не те, що сталося насправді. А може, лікар йому збрехав, і Віктор привіз до лікарні дівчинку, а не старого? Тоді лікар теж брав участь у змові. Але як це довести? І чи треба взагалі щось доводити? Ні, краще зосередитися на головній меті — з'ясувати якомога більше про пана Бове, адже саме з нього розпочалися всі неприємності.