Он сделал вид, что не слышит мою отчаянную просьбу, пытаясь пробить стекло. Я поймала бионическую руку за запястье, не давая замахнуться в очередной раз.
— Это бессмысленно. Послушай меня. Считай, я уже мертвец. Меня сотрут, как только я выйду отсюда. Покончи с этим. Покончи с Дочерью Весны раз и навсегда.
— Лия… — Джеймс обернулся, смотря на меня больным взглядом покрасневших глаз. Он понимал. Он чувствовал тоже самое. А я чувствовала, что вот-вот расплачусь.
— Прошу тебя. Ради Нас. Ради того, что могло бы быть. Я люблю тебя. Так не дай им уничтожить это, — я провела пальцами по его скуле, смахивая шоколадную прядку. — Не дай им забрать тебя у меня…
— Дорога, — продолжил «обратный отсчет» Коллинз.
Время будто замедлило ход, а потом и вовсе пропало. Я упала на колени, совсем не почувствовав боли. Кто-то будто схватил меня за горло, сжимая его, не давая вздохнуть. В воздухе разлился отчаянный крик Джеймса и глухой звук удара металла о стекло. Они слились в одно и навечно застряли у меня в ушах. И последнее, четкое слово, словно приказ, словно клеймо, прожженное между лопатками. «Спичка».
И бытие вновь ускорилось, замелькало цветными пятнами. В голове что-то щелкнуло. Я даже слышала этот щелчок. Тело на мгновение окаменело, а рассудок помутился. Все залилось красным, а в ушах зазвенело.
В следующее мгновения разум стал кристально чистым. Все прояснилось.
Просторная пустая комната. Путей к отступлению нет, все выходы надежно заблокированы. У одного из предполагаемых выходов мужчина. Выше меня и шире в плечах. Вместо левой руки — бионический протез. Преимущество и слабость — сами пластинки, наверное, уязвимые. Можно добраться до управления. Не думаю, что с отключением этого оружия возникнут трудности, скорее всего технология примитивна.
Все это промелькнуло в голове за пару секунд.
— Дочь Весны? — мужчина за стеклом. Кто посмел отрывать меня от изучения сегодняшней жертвы? Вскидываю глаза. Глава. Я не могу ослушаться его.
— Я жду приказаний, — я поднялась на ноги и приняла стойку смирно. Интерес к жертве пропал. Сначала долг, потом забава.
— Ликвидировать любой ценой, — отдал приказ глава, сверкнув зелеными глазами.
— Будет исполнено.
Я не спешила набрасываться на цель. Для начала надо все обдумать и взвесить. Точно охотник, изучающий загнанную в угол дичь, я продумывала, как удобнее, быстрее и легче отправить объект по ту сторону.
— Амелия, послушай, — заговорил мужчина, выставив вперед левую руку. — Это не ты. Ты можешь бороться.
Я кинула взгляд через плечо. С кем он болтает? От страха повредился умом? Хотя нет, это отвлекающий маневр. Зачем он завел вторую руку за спину?
Медленно обошла его сбоку, не отводя глаз. Жертва пыталась еще что-то предпринять для своего спасения. Мужчина пытался достать из-за пояса брюк пистолет. Хм, он действительно решил, что у него есть шансы против меня? Забавно.
Больше нет смысла медлить, я насмотрелась достаточно, чтобы просчитать действия объекта. Одним тягучим движением я оказалась рядом с ним. Взгляд глаза в глаза.
— Лия… — тихо прошептал он, резко выводя перед собой руку с пистолетом. Этакий элемент неожиданности. — Не заставляй меня делать это.
Пистолет, направленный на меня, чуть подрагивал. Совершив маневр и на секунду оказавшись в объятьях мужчины — спиной почти прижавшись к его груди, — я выхватила оружие и прицелилась.
Объект поднял руки, показывая, что безоружен.
— Я не буду драться с тобой, — опустив голову так, что волосы заслонили его лицо, произнес он. — Ты та, кого я люблю.
— Ты. Мое. Задание. — выплюнула я, отбрасывая пистолет. Слишком просто. До зубовного скрежета просто.
Я пошла в лобовую. Нанесла десятки мелких ударов. Жертва не двигалась и не сопротивлялась, лишь твердя, как мантру, «я люблю тебя».
Вдруг он резко перехватил моё запястье протезом и заломил руку. Наконец-то хоть что-то. Вырваться не составило особого труда — достаточно было выхватить свободной рукой из пенала нож и вставить его между металлическими пластинками на плече, под красной звездой. Лезвие встретило сопротивление, и я резко перерубила несколько проводов. С гулом и электрическими синими искорками отключилась бионика, повиснув плетью. За стеклом раздался ликующий хохот, отвлекший меня на секунду.
Пользуясь заминкой, противник резко оттолкнул меня от себя живой рукой. Не удержавшись, я упала, проехавшись задницей по полу. Да, в чем-то я недооценила его. Но и со мной не просто справиться.
Я резво вскочила на ноги. Мужчина пошел в нападение, но я технично увернулась, проскальзывая под его рукой и с силой толкая его ногой в спину. Объект на скорости врезался в стену и сполз по ней.
— Прикончи его, Дочь Весны, — приказал голос главы.
С минуту объект не двигался. Я подошла ближе, поигрывая ножом в левой руке. Неужели это все?
Нет.
Стоило оказаться подле мужчины, он дернул меня за щиколотку, уводя на пол. Мы сцепились, перекатываясь, не желая уступить. Уступка означала бы смерть.
В какой-то короткий миг объект оказался сверху, держа меня за шею. Его пальцы медленно сжимались вокруг горла, перекрывая доступ кислороду.
— Лия, — он склонился надо мной. Наши носы почти соприкасались, а на мое лицо капала кровь из его рассеченного виска. — Пожалуйста. Не заставляй меня этого делать. Очнись.
— Заткнись, — прошипела я.
— Вспомни меня… — упорствовал мужчина.
— Замолчи, — пальцами я пыталась нащупать отлетевший в сторону нож.
— Вспомни ту ночь, в башне Старка… — продолжала жертва. Найдя нож, я, не раздумывая, полоснула им по предплечью мужчины, заставив его отдернуть руку. Дышать полной грудью оказалось приятно, но насладиться этим я могу и позже. Мешкать больше нельзя.
В следующую секунду я гордо восседала на животе объекта, занеся над ним нож.
— Мелкая… — прошептал мужчина так нежно и ласково, что у меня дрогнула рука. — Лия… девочка моя.
Я замахнулась и замерла. Почему? Почему я не могу убить его? Что мне, черт возьми, мешает сделать это?
С подбородка сорвалась слезинка. Я плачу?..
— Джеймс? — позвала я, выпустив нож. Он с глухим звоном встретился с бетонным полом. Виски сдавило адской болью, будто кто-то пытался провести лоботомию на живую и поправить что-то в моем воспаленном мозгу. Как я могла забыть Джеймса? Как я могла забыть того, кого любила всю свою жизнь?..
Джеймс коснулся пальцами моей щеки, стирая слезы. Взгляд его был мягким и нежным. Он не видел во мне монстра и убийцу. Он видел во мне испуганную маленькую девочку, нуждающуюся в заботе и защите. Нуждающуюся в нем.
— Ты такая красивая… — прошептал мужчина. — Моя Лия. Теперь мне и умереть не страшно. Лишь бы ты не смотрела на меня безразлично.
Я разрыдалась, обоими руками прижимая его сухую и теплую ладонь к своей щеке. Что я наделала…
— Эй, — с кривой усмешкой пожурил меня Джеймс, — хорошие дети не плачут. И ты не виновата. Ты ни в чем не виновата, любимая. Мы оба знаем, что все шло к этому.
— Не говори так, — сорвалось с моих губ вместе с безмолвными рыданиями.
— У нас не было вечности на «долго и счастливо», но была своя маленькая бесконечность. И этого достаточно, чтобы умереть счастливым. Амелия Грейс Роджерс, я знаю, что сейчас не подходящий момент, но ты ответишь мне на один вопрос? — я кивнула. — Ты выйдешь за меня?
Я истерически рассмеялась и, как безумная, закивала, повторяя «да!» Джеймс залился хрипловатым смехом.
— Самое время поцеловать невесту, — хитро прищурившись, сообщила я, наклоняясь к нему и уже почти касаясь губами его губ.
— Шестнадцать. Нож. Три. Оставленная. Фиолетовый. Дорога. Спичка. — раздалось за спиной. Мгновенная вспышка боли. На чем я остановилась? Ликвидировать.
Рука не дрогнула. Лезвие вошло между ребрами и застряло в легком. Я провернула его и вытащила. Так не пойдет. Удар локтем по грудной клетке. Еще и еще. Пока не раздался треск сломавшихся костей. Объект все еще пребывал в сознании, когда я вместе с футболкой резала его кожу, желая добраться до сердца, спрятавшегося за ребрами. Мужчина кашлял, выплевывая сгустки крови и не сводя с меня глаз.