И папа говорит:
— Китнисс, хочешь, я расскажу сказку? — и прикладывает ко рту указательный палец, как бы говоря: «Китнисс, я хочу рассказать сказку только тебе. Прим спит, но если она проснется, то сказку мне придется рассказать и Прим тоже. А так я хочу рассказать только тебе одной. Даже мама ее не слышала никогда. Только для тебя».
Я замолкаю и пытливо смотрю в глаза отцу и он молча мне показывает, что сначала мне нужно лечь в постель. Я не медля ни секунды, укладываюсь спать, а папа садится рядом на стул.
И вот он начинает рассказывать. Негромко, почти шепотом, так, чтобы могла услышать только я:
Давным-давно, в чужой стране, названия которой никто даже не помнит, так давно это было, жила была девочка. Которую звали Соль. Она жила в городе, название которого давно забыли, но тебе, Китнисс, по большому секрету, я расскажу, как назывался этот город. Ячменный город. Его называли так потому, что в этот город, каждую весну и каждую осень, со всей страны свозили ячмень и продавали его на ярмарке. Вот город и прозвали Ячменным.
— Девочка была дочерью лекаря, — продолжает рассказывать мой отец. Самый необыкновенный человек на свете.
— Как я, ведь мама помогает людям, когда они заболеют. Со всего Шлака они приходят к моей маме, — говорю я. Слишком громко. Прим может проснуться! Поэтому папа улыбаясь прикладывает палец к губам:
— Тише, Китнисс, разбудишь сестру и сказка перестанет быть нашей с тобой тайной.
Мне не жалко ничуть, что Прим может услышать папину сказку. Но мой папа добрый, у него есть много сказок. Городских. Шахтерских, многие из них страшные, особенно про «Духа погибшего шахтера», который восстал из мертвых, когда его семье грозила смерть от голода. Так сильно он любил свою семью. Но Прим спит, а у меня сна ни в одном глазу и я хочу папину сказку! Поэтому я веду себя тихо, как мышка, ведь папина сказка каждый раз самое интересное, что я слышала.
И папа продолжает:
— Да, Китнисс. Эта девочка, Соль также, как и ты, была дочерью лекаря. Только отец ее также был лекарь, а не только мама, как у тебя, — продолжает папа тихим голосом и сам этот голос вселяет в меня уверенность, что все будет хорошо, я совершенно уверена в этом, — Однажды в ее дом принесли мальчика, который очень сильно заболел. Он должен был умереть, Китнисс. Но его мама так сильно его любила, что даже Смерть отступила. Но главное, что отец Соль несколько суток не отходил от постели этого мальчика. А еще мама Соль, сходила в лес, который находился прямо за рекой, у которой стоял Ячменный город. И мама Соль принесла траву. Очень редкую. Она растет в очень немногих местах. Но самое главное, нужно было сорвать эту траву в день весеннего равноденствия. Но мама Соль была очень умная и очень отважная женщина и она сумела сорвать ее именно в тот день, когда было нужно. И ни днем позднее.
И я спрашиваю отца:
— А это было опасно, идти в лес и срывать эту траву?
— Какая ты у меня догадливая, — улыбается папа, — Да это было опасно. Ведь нельзя безнаказанно ходить в заколдованный лес, Китнисс.
И понимаю, что тот лес был необычным, он был заколдованный, темный лес. Недобрый и плохой? Как раз нет!
— Да, Китнисс с том лесу был хозяин — Великий маг. Его звали Белый волшебник. Недобрый. Но не скажу, чтобы он был злым. Он просто был очень хитрый и никогда не хотел делать ничего просто так. Вот люди и старались никогда не иметь с ним дел. Потому, что за все, что ни росло в его лесу, он просил плату.
— Все на свете имеет цену. Просто мало кто знает ее. Цену, — говорил этот волшебник. И никогда не было известно, что и когда он попросит взамен. Поэтому Белого Волшебника все боялись.
— Но ему никто и никогда не имел силы отказать в просьбе, — шепотом говорю я.
— Да, Китнисс, я же говорю, какая ты у меня догадливая, — улыбается мне отец. Немного лукаво и продолжает, — Но мама Соль была сама в чем-то волшебница, кроме того, она была очень мудрая и очень храбрая женщина. И Белый Волшебник это знал. Поэтому он сказал маме Соль. Он сам помог и подсказал, где растет эта трава и когда нужно прийти за ней. Помог и говорит:
— Я, Кримхильда, не попрошу от тебя ничего плохого или недостойного. Я попрошу вот чего, этот мальчик выживет, я совершенно уверен в этом. Его мать так сильно его любит, что готова отдать ради него самое ценное. Жизнь. Я попрошу просто его дружбы. Мальчика, который побеждает Смерть. Ты согласна?
— Да, но только если сам мальчик согласится на дружбу с вами, сэр, если он останется жив и по доброй воле.
— Конечно. Обман мне совершенно не нужен и не поможет мне. Вот мое условие, ты согласна?
— Да, — ответила мама Соль и засомневалась правильно ли поступает, ведь лишь его мама имеет право решать. Но иного пути не было и она согласилась. Кримхильда сорвала ту самую траву, она называется Возвратный пятилистник. И принесла ее к себе домой и дала мальчику пить отвар из этой травы.
====== 3. Они такие же, как ты и я ======
POV Пита Мелларка
Я развлекаю девочку из восьмого дистрикта. Ее зовут Спиннер, и она никогда не видела животных. Она худая и очень бледная и выглядит, как бедные дети в моем родном дистрикте. Хотя нет, она выглядит гораздо хуже. Ее кожа, кажется прозрачной, бледная, неестественно бледная. Но сейчас ее глаза горят огнем, его больше, чем даже огня в ее рыжих волосах. Впервые в жизни она увидела живых медвежат!
А затем, я кожей чувствую чужое присутствие, и медленно начинаю оборачиваться, но так и застываю с вывернутой, наполовину, шеей. Стоп! Я вижу их. Это капитолийские дети. Но это совсем не те чудовища, которые при входе чуть не разорвали нас, из-за нашей, с Китнисс, популярности.
«Популярность может стоить тебе жизни, Мелларк!», — серьезно говорю сам себе. А сам смеюсь, «Держись Капитолий, Пит Мелларк, сын пекаря из двенадцатого, вызвался на смерть, ради любви, ради того, чтобы Китнисс прожила остаток жизни в достатке и безопасности, для этого я готов перевернуть этот мир!
«Привет, Капитолий, город лжецов, у меня заготовлена дюжина очень хитрых трюков». Нормальные люди по ночам спят, но в эту ночь я почти не спал, я думал…начну действовать прямо сегодня. Кажется, к нам пожалует Цезарь! А-а-а, да это же «выстрел в яблочко»!
Это капитолийские дети, но совсем не то, что я ожидал увидеть. И это просто выбивает воздух из моих легких. Весь мой мир, который я и мальчишки дистрикта двенадцать создали в своих головах, летит в пропасть.
Невероятно, они настоящие. Нормальные…
Те, в вестибюле, дети окраин, они действительно были худшими из худших. Тот надутый индюк, администратор, сказал правду. Потрясение, в моих глазах слёзы. «Мелларк — ты Идиот!». О, какая жестокая издёвка судьбы. За гордыню.
Но самокопанием мне заниматься не дали. Я играю свою роль и я должен сыграть ее Безупречно! Моя фамилия Мелларк и этим всё сказано!
Я было хотел поздороваться первым, но в вежливости меня опережает мальчишка немного младше меня:
— Привет, меня зовут Фауст Дуо, вы ведь трибуты. Можно с вами познакомится, — говорит и протягивает мне руку. Я ее пожимаю. Он немного ниже меня ростом, коренастый, его рукопожатие сильное, брюнет, глаза цвета шоколада, живые и умные. Одет. Здесь загадка: он одет, практически так, как одеваюсь я, когда я стою за прилавком пекарни. Строго и безупречно опрятно. Наша мать запрещает нам с братьями одеваться как нам хочется, а не как надо. За старые потертые штаны я получил от мамы однажды такую затрещину, даже вспомнить страшно.