Сейчас похожий на крепость действующий монастырь Александро-Невская лавра занимает целый остров между речкой Монастыркой, Невой и Обводным каналом. С площади в монастырь входят через надвратную Скорбященскую церковь (архитектор Иван Старов, 1783). Главный храм лавры - Свято-Троицкий собор, трехнефная одноглавая церковь с двумя башнями-звонницами, построенная тем же Иваном Старовым в 1790 году. Над его западными дверями два ангела держат золоченый щит с орденом святого Александра Невского. Собор был храмом кавалеров этого высшего ордена Российской империи. Тут же находится и главная святыня монастыря - мощи святого князя. Каждый год 30 августа сюда от Казанского собора идет крестный ход. Серебряный ковчег, в котором раньше хранились мощи Александра Невского, теперь экспонируется в Эрмитаже. В советское время рядом с собором находилась так называемая Коммунистическая площадка, где хоронили ответственных работников, - что-то вроде московского Новодевичьего кладбища. Недавно здесь погребли первого мэра города Анатолия Собчака и депутата Государственной думы Галину Старовойтову. Перед стенами собора, со стороны площади, огорожены три кладбища - Лазаревское, Тихоновское и Никольское, входящие в состав Музея городской скульптуры.
Посещение Александро-Невской лавры апрель-сентябрь: пн-ср, пт-вс 9.30-19.00; октябрь-март: пн-ср, пт-вс с рассвета до заката. Вход - 20 р., для школьников и студентов - 10 р.
Лавра исторически застраивалась по часовой стрелке. Справа от входа - Благовещенская церковь, старейшая из сохранившихся в Петербурге. Это типичное творение Доменико Трезини: трехэтажное здание, мало отличающееся от особняка, над кровлей - башня-барабан с куполом, фонариком и маленькой золоченой главкой, двухцветная расколеровка. В Благовещенской церкви множество захоронений, в том числе - царевны Наталии Алексеевны, царицы Прасковьи Федоровны, любимого маленького сына Петра Великого Петра Петровича (император ласково называл его Шишечкой) и императрицы Анны Леопольдовны. Тут же находится надгробие, на котором написаны державинские слова "Здесь лежит Суворов".
В том же стиле петровского барокко построены Николо-Феодоровская церковь и угловые монастырские башни. В XVIII веке появились и монастырские корпуса - Духовской (между Благовещенской церковью и Троицким собором), Федоровский (от Троицкого собора к югу), Семинарский (параллельно Обводному каналу), Митрополичий (напротив Троицкого собора) и Просфорный - через него входят в монастырские стены с площади. Позади Митрополичьего корпуса разбит регулярный сад, доходящий до реки Монастырки. Южнее стен, вдоль Обводного канала, тянутся корпуса Духовной академии и семинарии, построенные в середине XIX столетия. Несмотря на позднейшие пристройки, Александро-Невская лавра, наряду с Петропавловской крепостью, в наибольшей степени сохранила дух раннего Петербурга времен Петра и Анны Иоанновны. Ее яркая красочность, сочетание золота куполов с красно-белой расколеровкой стен делают лавру похожей скорее на Сергиев Посад или московский Новодевичий монастырь, чем на другие кварталы Петербурга.
Лиговка
Петербург за Фонтанкой, южнее Невского, первые 150 лет существования города был предместьем. Вдоль Фонтанки находились гвардейские казармы, в районе между Владимирским и Загородным проспектами - одноэтажные поселки государственных служащих: ямщиков, каретников, придворных служителей. Интенсивная застройка началась в 1860-е. "Взрытая мостовая, фасады со старого на новое, для шику, для характеристики" - так писал об этом времени и этой местности Достоевский. Или, по Ахматовой, "Торгуют кабаки, летят пролетки, /пятиэтажные растут громады/в Гороховой, у Знаменья, под Смольным./Везде танцклассы, вывески менял, /а рядом "Henriette", "Basile", "Andrе"/и пышные гроба "Шумилов-старший".
В этой части города нет ничего специфически петербургского, стройного и строгого. У Пяти углов население исторически было связано с торговлей - приказчики Гостиного и Апраксина двора, купечество и обслуживающие их доктора, адвокаты. Главные улицы, Загородный и Владимирский проспекты, - торговые, в первых этажах почти всех домов магазинные помещения. Ближе к Лиговке дома похуже, этажей поменьше, население - извозчики, ремесленники, чернорабочие. В Семенцах и Ротах больше шестиэтажных домов 1910-х годов: здесь преобладали офицеры, профессора, студенты расположенных поблизости институтов - народ небогатый, но опрятный. Эта теплая розановская грязнотца здешних мест сохраняется и поныне. Как бы и центр, и магазины дорогие, и на основных магистралях недавно асфальт уложили, а отойдешь в переулок - запустение, колдобины, дырья.