Гатчина (45 км от Петербурга) На электричке с Варшавского вокзала до Мариенбурга, Гатчины-Варшавской или Гатчины-Балтийской (1 час, 12 р.), авт. (1 час) или микроавтобусом (45 мин., 14 р.) от Средней Рогатки
Гатчинский дворец-музей www.gatchina.spb.ru вт-вс 10.00-17.00; в подземный ход нужен отдельный билет; для детей игры с поиском клада
Тайцы (33 км от Петербурга), Елизаветино (67 км), Сиверское (67 км) На электричке с Балтийского вокзала
Выра (49 км от Петербурга) На электричке с Варшавского вокзала до Сиверской, далее авт. 500, 502
Рождествено На электричке с Варшавского вокзала до Сиверской, далее авт. 500, 501, 509
Царскосельское шоссе
Царское Село и Павловск стали императорскими резиденциями, позже, чем Петергоф. В Царском Селе первой поселилась Елизавета Петровна, Екатерина II основала Павловск, чтобы держать сына подальше. Во время последней войны обе дворцовых резиденции были разрушены то ли нашей, то немецкой артиллерией. По существу, Царское Село, Павловск и Петергоф - новоделы: к 1944 году от дворцов Растрелли, Бренны и Камерона остались только стены. В Царском Селе погибла и большая часть дворцовой коллекции, в том числе пресловутая Янтарная комната. В Павловске при эвакуации удалось многое спасти. Огромными вложениями денег, мастерства и квалификации в первые послевоенные десятилетия Павловский и Большой Царскосельский дворцы были восстановлены один к одному - такими, какими они были в августе 1941-го. В некотором смысле эти резиденции - высшее достижение сталинского ампира.
Царское Село в годы войны было практически полностью уничтожено. Остался огромный Гостиный Двор начала XIX века, стасовский собор Святой Софии (южнее Екатерининского парка), дача великого князя Бориса Владимировича (1898), которая считается первым особняком в стиле модерн, и роскошная неоклассическая дача Кочубея (архитекторы Александр Таманян и Николай Лансере, 1914). Город застроен по преимуществу сталинскими домами, в последнее время появилось множество коттеджей.
Главное в Царском Селе - два дворца (Екатерининский и Александровский) и два одноименных парка. Екатерининский дворец, когда-то принадлежавший Екатерине I, Растрелли начал переделывать при Елизавете Петровне. Шесть раз дворец разрушали до основания и снова отстраивали. Будущая Екатерина II, тогда цесаревна, провела в Царском Селе юность и в своих мемуарах описывает чудовищные лихоимство и казнокрадство, которые царили на этой стройке. Сама архитектура дворца будущей императрице не нравилась. Она, истинная дочь Просвещения, любила классицизм, а барокко считала стилем вычурным и свое отжившим. Но, взойдя на трон, Екатерина стала жить именно во дворце Растрелли. Именно в Царском Селе капитанская дочка Маша Миронова и встретила любезную даму, которая, наконец, выяснила, кто был прав и виноват в истории, приключившейся с Петрушей Гриневым.
Дворец - воплощение афункциональности и чистой декоративности растреллиевского барокко. Как писал Александр Бенуа, он "поражает своей огромностью и раскинутостью. Живописный эффект этой длинной светлой массы, испещренной окнами и орнаментами, достигает при известных освещениях прямо фантастической прелести". Как всегда бывает у Растрелли, здание не имеет одного главного фасада. Северный фасад, выходящий в сторону Александровского дворца, с огромным открытым двором, и южный, глядящий в парк, одинаково великолепны. Главное во дворце - анфилада парадных залов первого этажа. Особенное впечатление производит Большой зал. Днем он залит светом огромных двухъярусных окон, отражающихся в бесчисленных зеркалах. Вечерами в жирандолях зажигали 700 свечей. Их свет отражался золоченой резьбой и наборным паркетом. Высота стен зала - 7 метров, площадь - 850 м2, так что зимой его и другие залы анфилады перед приемами протапливали по целый неделе. Двор же ютился в низеньких, неуютных комнатах третьего этажа, судя по мемуарам Екатерины II, похожих на огромную, запущенную коммунальную квартиру.
Со времен Анатолия Собчака Большой зал снова стал местом приемов. Именно здесь Владимир Путин (вместе с главами всех европейских стран) намерен отпраздновать 300-летний юбилей города. Главным событием станет открытие Янтарной комнаты, таинственно пропавшей во время войны и воссозданной с нуля за последние 50 лет.