– И что тогда делать? – спросил я.
– Я надеюсь, вы сможете сдерживать его до тех пор, пока остальные, – он кивнул в сторону криминалистов и людей из отдела убийств, – не покинут здание. Используйте любые средства, но лучше всего попытайтесь обрушить на это существо потолок.
– То есть на вас обрушить?
– Это буду уже не я, – напомнил Найтингейл, – поэтому не стоит волноваться, что это оскорбит мое достоинство.
– Да уж, обнадеживает, – сказал я. – Предположим, я героически выстою в этом арьергардном бою, что тогда?
Найтингейл довольно улыбнулся:
– Помните гнездо вампиров в Парли?
Мы тогда забросили пару фосфорных гранат в подвал, где жили – или не жили, кто их знает, – вампиры.
– Такое, пожалуй, забудешь.
– Сделаете то же самое, – сказал Найтингейл, – только в большем масштабе.
– А потом?
– Честно говоря, это будет уже не моя забота, – жизнерадостно ответил наставник, – но вообще вам тогда следует как можно скорее встретиться с Постмартином.
– А вы уверены, что выдержите? – спросил я. – Если вам станет хуже, доктор Валид меня убьет.
В этот момент одновременно включились все принесенные прожекторы, фойе озарилось резким светом. Лицо Ларри Жаворонка в нем казалось белым, как бумага, а чулки на женских ногах стали алыми, как свежая кровь. Найтингейл глубоко вздохнул.
Я повернулся к коллегам, собравшимся у прожекторов:
– Леди и джентльмены, я настоятельно рекомендую вам выключить все ноутбуки, айпады, айфоны, гарнитуры Эйрвейв – словом, все устройства, имеющие внутри микропроцессоры. Отключите их и выньте аккумуляторы.
Криминалисты непонимающе уставились на меня. Потом один спросил, зачем это нужно. Вопрос был хороший, но у меня, к сожалению, не было времени отвечать.
– Мы полагаем, за той аркой может быть установлен опытный образец электромагнитной бомбы, – сказал я, – так что на всякий случай…
Похоже, мое объяснение не вполне их убедило. Но странные слухи, наверняка ходившие о моем начальнике, заставили сделать, как я говорю.
– Что такое электромагнитная бомба? – шепотом спросил Найтингейл.
– Долго объяснять, сэр, – ответил я.
– Хорошо, расскажете позже, – кивнул он. И спросил, уже громче: – Все готовы?
Все были готовы. По крайней мере, никто не сказал «нет».
– Запомните, – сказал Найтингейл, – если вы позволите тому, что захватило меня, захватить и вас тоже, то окажетесь не в том положении, чтобы меня спасать.
С этими словами он развернулся, переложил трость в правую руку и шагнул вперед. Я принялся стравливать веревку. Найтингейл обошел по широкой дуге автомат с головой Ларри и вошел в занавешенную бархатом арку.
– Что тут у вас? – спросила сомалийская шахидка, неслышно подойдя сзади.
– Хотите помочь?
– Ага, – кивнула она.
– Тогда доставайте блокнот и готовьтесь записывать.
Она скорчила презрительную рожицу.
– Я серьезно, – сказал я.
– А, – сказала она и полезла за блокнотом и ручкой.
В зазор между портьерами было видно, как Найтингейл опустился на колени возле лежащих на ковре женских ног.
– Обнаружил труп женщины, – донесся до нас его голос. Сомалийка стала записывать. – Обнаженная, возраст примерно двадцать с небольшим, уроженка Кавказа. Внешних повреждений нет, признаки трупного окоченения отсутствуют. В правый висок воткнуто нечто вроде серебряной булавки. Кожа вокруг отверстия не воспалена. Полагаю, это либо украшение, либо какой-то инструмент сверхъестественного воздействия.
Сомалийка прекратила писать и подняла на меня глаза.
– Магического, – шепнул я, – пишите «магического воздействия».
Поднявшись, Найтингейл двинулся дальше. Судя по длине отмотавшейся веревки, он прошел футов десять, перед тем как снова остановиться.
– В этой части помещения недавно провели масштабную перепланировку, – сказал он. Голос звучал неожиданно четко. – В ниши, где раньше, видимо, стояли столики, вмонтированы металлические клетки. Четыре слева и столько же справа. Первая слева клетка пуста, в следующей находится труп… вероятно, обезьяны или другого примата. Взрослого, мужского пола. В третьей клетке, насколько можно судить, находятся останки крупного животного семейства кошачьих, с черным мехом. Предположительно пантеры или леопарда. Четвертая клетка в этом ряду также пуста. Перехожу к правому ряду.
Я слегка сместился влево, чтобы держать веревку в натянутом состоянии, пока Найтингейл двигался вправо.
– В первой клетке слева находится труп женщины, также уроженки Кавказа. Он имеет следы мутации или, возможно, какой-то пластической операции. На трупе спортивное трико в тигровую полоску, сшитое таким образом, чтобы оставалось место для хвоста. Определить, протез это или мутация, пока невозможно.