Девушки-кошки, подумал я, борясь с дурнотой. Настоящие девушки-кошки.
– Вторая и третья клетки пусты, – донеслось до нас. – Слава богу.
Он двинулся дальше. Я стравил еще пару ярдов веревки.
– Обнаружил мину-ловушку, – сообщил Найтингейл. На этот раз ему пришлось повысить голос, чтобы мы услышали. – Судя по всему, самодельный капкан для демонов.
Я искоса глянул на сомалийку – та, помедлив, все-таки записала «капкан для демонов».
– Сделан по типу немецких, – прокричал Найтингейл, – но, судя по деталям, изготовлен совсем недавно. Я намерен попытаться обезвредить его. Питер, будьте наготове.
Я крикнул, что готов.
Вестигий, который предшествовал взрыву, очень напоминал то, что чувствуешь, взлетая на американских горках на максимальную высоту. То самое сочетание ужаса и восторга перед падением вниз. Его сменила беспорядочная смесь ощущений: мягкость бархата на щеке, вонь формальдегида и внезапный всплеск острого сексуального желания.
А потом сама ударная волна докатилась до нас и обрушилась, словно невидимая стена. Меня как будто ударило с двух сторон в уши. Я, пошатываясь, шагнул назад, то же самое сделали все остальные. Сомалийская шахидка коротко выругалась по-коптски. Кто-то позади меня спросил, что это, мать его, было.
– Капкан для демонов, – с умным видом ответил я, и тут лампы всех прожекторов резко погасли. Темный шкаф с головой Ларри внезапно озарился изнутри светом маленьких цветных лампочек. Пузыри надулись, Ларри открыл рот и воскликнул:
– Наконец-то!
После этого воздух со свистом и щелканьем в последний раз покинул его «легкие», и наступила тишина. Затем раздалось глухое бум! – это челюсть Ларри, отвалившись, упала на дно автомата.
Нащупав в темноте свой фонарь, я включил его и начал судорожно осматриваться. Вокруг замелькали другие фонари. Все хотели удостовериться, что из проема за красной портьерой может выйти только тот, кого мы хорошо знаем.
Веревка у меня в руках ослабла.
– Инспектор, вы в порядке? – крикнул я.
Она снова натянулась, причем так резко, что я чуть не потерял равновесие.
– В полном порядке, – ответил Найтингейл, – благодарю за участие.
С этими словами он вышел в фойе. Я стал сматывать веревку. В свете фонаря лицо шефа было белым как мел. Я снова спросил, все ли с ним в порядке, но он только молча посмотрел на меня и как-то странно скривился, словно от застарелой боли. Отстегнув веревку, он подошел к главному криминалисту и принялся что-то ему объяснять. Что бы это ни было, криминалисту оно не понравилось. Когда Найтингейл отошел, он подозвал двоих техников из своей команды и начал что-то тихо-тихо им говорить.
Один из них, парень с эмо-челкой и в очках с черной оправой, начал было возражать, но начальник его приструнил и вместе с товарищем отправил наверх.
Найтингейл попросил сомалийку сбегать туда же и сказать Стефанопулис, что здание безопасно и подозреваемые не обнаружены.
– Значит, капкан для демонов? – спросил я.
– Это просто общее название, – сказал наставник. – Там была мина-ловушка. Думаю, можно даже сказать «магический фугас». Я не видел таких с сорок шестого года.
– Мне нужно будет их изучать? – спросил я.
– Список того, что вам, Питер, следует изучать, чрезвычайно велик, – сказал Найтингейл, – и я нисколько не сомневаюсь, что рано или поздно вы все это изучите. Однако не вижу смысла объяснять вам устройство ловушек для демонов, когда вы еще даже не постигли базовых чар.
С этими словами он продемонстрировал мне навершие своей трости, оплавленное и почерневшее в нескольких местах. Из книг я знал, что чары – это насыщение неживых объектов магическими свойствами.
Найтингейл с сожалением оглядел трость.
– Хотя, – добавил он, – не исключено, что в ближайшие пару месяцев я покажу вам, как работают такие ловушки. Раз уж они нам попались, можем добыть вам учебную.
– А эта ловушка была с подписью? – спросил я. – Вы узнали ее?
– Сигнаре? – переспросил Найтингейл. – Нет, конкретно это сигнаре мне незнакомо, но думаю, я понял, кто обучал нашего маленького негодяя.
– Джеффри Уиткрофт?
– Совершенно верно.
– Мог ли он быть тем старым колдуном?
– Этот вопрос еще предстоит прояснить, – сказал наставник.
– Но тогда ему пришлось бы мотаться между Лондоном и Оксфордом, – заметил я. – И, если так, у него наверняка был помощник.
– Один из его учеников?
– Который и стал впоследствии вторым, «новым» магом.
– Пока, увы, мы можем только предполагать, – сказал Найтингейл. – Но помощника, если он был, нужно найти.
– Надо бы опросить всех, кто общался когда-либо с Джеффри Уиткрофтом или Джейсоном Данлопом.
Раздались саркастические возгласы: это починили один из прожекторов и он включился.
– Список будет весьма обширный, – заметил Найтингейл.
– Тогда нужно начать с людей, которые знали их обоих, – предложил я. – Мы расследуем убийство Данлопа и можем использовать это как предлог.
– Прежде всего, – сказал Найтингейл, – вы должны отправиться в офис Смита и провести там обыск.
– А разве я не нужен вам здесь? – удивился я.
– Я бы предпочел, чтобы вы не видели, что там, в зале, – сказал шеф.
Мне показалось, я ослышался.
– А что там?
– Нечто крайне неприятное, – сказал он. – Доктор Валид направил сюда людей, которые уже работали в подобных условиях.
– Каких людей? – переспросил я. – И в каких условиях?
– Судебно-медицинских экспертов, – пояснил он, – которые служили в Боснии и Руанде. В условиях, характерных для этих мест.
– Вы имеете в виду массовые захоронения?
– В том числе, – уклончиво ответил Найтингейл.
– Но разве я не должен…
– Нет, – сказал он, – ничего полезного для себя вы там не увидите. Поверьте мне, Питер, как ученик наставнику, который поклялся заботиться о вас и защищать. Я не хочу, чтобы вы туда входили.
И я задумался: а точно ли я хочу войти?
– Что ж, – сказал я, – поеду. Заодно пообщаюсь с Тони Без Шеи, вдруг он что-то знает.
– Отличная мысль, – сказал Найтингейл с явным облегчением.