« Если я когда-нибудь сыграю на трубе, я смогу продать больше пластинок », — сказала мама вкрадчивым тоном, который намекал, что со мной вот-вот произойдет что-то дорогостоящее.
«Сколько ты ищешь?» — спросил я, потому что моя мама, если ей позволить, будет ходить вокруг да около получаса, отвечая на подобный запрос.
« Я не вижу ни одного стоматолога, который вылечил бы тебе, папочка, зубы », — сказала она. «Четыре тысячи фунтов».
«У меня этого нет», — сказал я.
«Я чувствую, что за один день ты сэкономишь деньги », — сказала мама.
Я был там, но всё спустил на барахолку, полную выпивки, чтобы умилостивить некую богиню Темзы — ту, которая даже в этот момент вершила суд менее чем в десяти метрах от нас. Мама нахмурилась, глядя на меня.
« На что ты тратишь свои деньги ?» — спросила она.
«Знаешь, мама, — сказал я. — Вино, женщины и песни».
Казалось, она хотела спросить меня, о каких именно женщинах идет речь и какие песни она поет, но, хотя я никогда не собирался становиться слишком большим, чтобы меня превзойти, я больше не жил дома, поэтому меня нельзя было утомлять.
«Ну, мы соберем часть денег, продавая записи, но и вы тоже получите часть денег за спасение », — сказала она.
Я чуть не спросил, пробовала ли она собирать средства на Kickstarter, но, зная маму, она, вероятно, так бы и поступила. Вместо этого я выдал обычные смущённые оправдания и обещания взрослого мужчины, столкнувшегося с поразительной способностью своей матери по собственному желанию сбросить десять лет.
«Посмотрим, что можно сделать», — сказал я, и мы вернулись в палатку. Там оказалось, что Лесли действительно раздобыла пинту пива, причем в неразбавленном стакане, и с удовольствием пила его через соломинку, которую носит с собой как раз для таких экстренных случаев.
«Откуда ты это взял?» — спросил я.
Лесли хитро посмотрела на меня. «Кажется, ты читала мне лекцию о научном методе», — сказала она. «А чтобы этот эксперимент был достоверным, один из нас должен воздержаться от алкоголя — для контроля. Верно?»
Я глубокомысленно кивнул. «Ты прав, — сказал я. — Нам нужен контроль».
«Серьезно?» — спросила она.
«Иначе как вы узнаете, что именно измененная вами переменная оказывает влияние?» — спросил я.
Лесли достала ещё одну пинту из-под одного из усилителей позади неё. «То есть ты не понимаешь?»
«Нет-нет», — сказал я. «На самом деле вам следует выпить оба, потому что нам нужно, чтобы уровень алкоголя в вашей крови был достаточно высоким, чтобы получить измеримый результат».
Лесли уставилась на меня. Её маска ужасного розового оттенка, едва ли подходящего под цвет кожи даже по меркам белых, практически скрывает выражение её лица. Но я уже научился читать форму её глаз и движение челюсти под гипоаллергенным пластиком. На мгновение она полностью поверила. Потом расслабилась и передала мне пинту.
«Забавно», — сказала она.
«Я так и думал», — сказал я.
«Пей свою чертову пинту».
Я так и сделал, и поговорил с отцом, хотя сейчас, когда концерт уже близко, он никогда не понимает, что ты говоришь. Но он, похоже, был очень рад меня видеть и спросил, пойду ли я смотреть выступление.
«Насколько смогу», — ответил я.
Допив пиво, мы вышли из палатки. Там становилось многолюдно: заглядывали, как мне показалось, туристы и любопытные местные жители. За пару лет патрулирования Вест-Энда и Сохо к толпам привыкаешь, но туман приглушал голоса, и казалось неестественно тихо. Тихая толпа – своего рода беспокойство для полицейского, ведь шумная толпа всегда даёт понять, что собирается делать дальше. Тихая толпа означает, что люди наблюдают и думают. А это всегда опасно, на случай, если они думают: « Интересно, что будет, если я запущу этим половинным кирпичом вон того особенно красивого молодого полицейского».
«Возможно, нам стоит это прекратить», — сказала Лесли, кивнув в сторону полицейской будки.
Там Эбигейл загнал в угол худощавый белый парень в красной охотничьей куртке, камуфляжных брюках и ботинках Dr. Marten. Он нависал над ней в классической школьной дискотечной манере, и, хотя она скрестила руки и отвернулась от него, выражение лица Эбигейл было терпимым и хитроумно сдержанным. Она заметила меня раньше него, и её улыбка стала ещё более самодовольной.
«Эй, ты», — сказал я. «Закидывай свой крюк».
Мужчина так быстро обернулся, что я автоматически отступила назад и осмотрелась. Он был невысокого роста, всего на десять сантиметров выше Эбигейл, но определённо лет на десять старше. Его лицо под густыми рыжеватыми волосами было треугольным, карие глаза с золотистыми крапинками, а когда он улыбался, зубы обнажали белые и острые.