Мы услышали это сразу, как только вышли на улицу: справа послышался визг электроинструмента, а слева и ниже – мужские голоса. Без сомнения, это были два человека, которые яростно, из последних сил спорили, отчаянно пытаясь не повышать голоса.
Затем я узнал шум электроинструмента – хруст бензопилы, вгрызающейся в дерево. Меня бросило в дрожь, когда я понял, что происходит и каковы вероятные последствия.
«Они идут за деревьями, — прошипел я. — Мы должны остановить их сейчас же».
«Питер, это всего лишь деревья», — прошептала она в ответ. «Они могут посадить новые деревья».
Я не пытался объяснить, потому что нет лаконичного способа объяснить, что, по-вашему, Скай, лесная нимфа, вероятно, симбиотически связана, конечно, со своим собственным деревом, но, как я подозревал, и со всеми деревьями в саду. По крайней мере, я не смог придумать такого объяснения экспромтом.
Я вызвал Найтингейла, предупредил его, что они идут за деревьями, и, прежде чем Лесли успела задать какие-либо вопросы, побежал к пандусу, ведущему в сад.
Лесли последовала за мной.
Я сорвался с пандуса и помчался прямо на звук бензопилы. Освещенный только дорожными фонарями, сад представлял собой лабиринт теней. Но я достаточно раз выводил туда Тоби, чтобы не врезаться в дерево.
Затем над головой вспыхнул яркий свет, и я в отчаянии подумал, что полицейский вертолет по глупости направил свое орудие не на того человека, но потом понял, что свет был повсюду.
Впереди меня стоял коренастый белый парень в джинсах и кожаной байкерской куртке, который пилил бензопилой одну из вишен возле снесённой детской площадки. От вибрации цветы слетели с веток, и они кружились, словно розовый снег, в резком белом свете.
«Эй!» — крикнул я, бросаясь на него. «Отойди от дерева!»
Испугавшись, он повернулся ко мне и инстинктивно поднял бензопилу. Я резко остановился и с опаской посмотрел на жужжащую цепь. Если ты зомби старой закалки или застрял в лифте, бензопила — грозное оружие. Но снаружи, где есть место для манёвра, больше волнуешься о том, что эти тупицы могут сделать с собой, чем о том, что они могут сделать с тобой.
«Полиция! — крикнул я. — Бросай бензопилу, пока не поранился!»
Он помолчал, а затем нерешительно шагнул вперед, как будто действительно собирался наброситься на меня с этой штукой, но потом, думаю, даже до него дошло, насколько это было бы глупо.
«Дэйв», — раздался голос где-то позади него. «Мы уходим?»
Дэйв на секунду замешкался, а затем медленно снял лямку.
«Он сейчас бросит в меня этим», — подумал я, как раз когда он бросил это в меня и убежал.
Я глупо увернулся вправо, потому что он пролетел всего в полутора метрах от меня, что дало Дэйву преимущество, когда он помчался к Нью-Кент-роуд. Я бросился за ним, но он был совершенно безрассуден, и мне не повезло, что я не заметил срубленную берёзу, лежащую поперёк тропы. Я упал, вскинув руки, чтобы защитить лицо, когда меня скользило по траве. Я перевернулся, схватил свой эйрвейв и сообщил Найтингейл, что двое, а может, и больше, подозреваемых идут пешком к Нью-Кент-роуд.
«Понял», — сказал Найтингейл.
Я встал, чтобы последовать за ней, но вдруг услышал, как Лесли зовет меня по имени.
«Питер, — крикнула она. — Иди сюда нахер!»
Тон ее голоса заставил меня замереть на месте — этот тон я слышала до этого всего дважды — когда девочка из Купертауна разбилась насмерть прямо у нас на глазах, и еще раз за несколько минут до того, как она потеряла лицо.
Я крикнул в ответ и пошел на ее голос к основанию огромного платана, четко очерченного, как я понял, суперсветильником, который Найтингел установила в воздухе над садом.
Лесли склонилась над фигурой, раскинувшейся среди корней. Я узнал жёлто-зелёное платье и стройные босые ноги. Это была Скай, её лицо было бледным, глаза были открыты, смотрели на меня с открытым взглядом и не реагировали. Я потянулся к её шее, но Лесли схватила меня за руку.
«Она мертва, Питер», — сказала она, и ее голос прозвучал приглушенно и неразборчиво из-за шума в моих ушах.
Я пытался открыть рот, чтобы задать нужные вопросы, но ничего не происходило. Мысленно я представлял, как встаю, отхожу от тела, делаю предварительный визуальный осмотр места происшествия, а затем оцепляю место происшествия, пока мы ждем прибытия группы по расследованию убийств. Но всё, что произошло, – это то, как моё лицо исказилось.
Позже выяснилось, что у самолёта Скай, как и у всех взрослых деревьев в саду, по всему стволу был вырезан клин глубиной десять сантиметров по всему периметру. Это довольно распространённый приём, используемый недовольными землевладельцами или разгневанными соседями, чтобы уничтожить деревья, которые, по их мнению, им мешают.