– Будет здорово, если вы все немного успокоитесь, – примирительно сказал я, – и не будете ничего предпринимать. А мы с инспектором пока кое-что разрулим.
Оксли внимательно посмотрел на меня поверх своей чашки.
– Весна началась, – сказал он, – выше Ричмонда сейчас есть чем заняться.
– Окот у овец, – подсказал я, – и все такое прочее.
– А я вас представлял совсем не таким, – задумчиво проговорил он.
– Каким же?
– Я полагал, Найтингейл подберет кого-нибудь похожего на него самого, – ответил Оксли, – из высших слоев, может быть?
– Более серьезного, – вклинилась Айсис, – сухого профессионала.
– А вы-то оказались настоящим пронырой, – сказал Оксли.
– И очень напоминаете магов, которых мы знавали в прежние времена, – добавила Айсис.
– Это хорошо или плохо? – поинтересовался я.
Оксли и Айсис рассмеялись.
– Пока не знаю, – проговорил Оксли, – но тем интереснее будет выяснить.
Уходить с ярмарки оказалось неожиданно трудно. Ноги внезапно отяжелели, как бывает, когда выходишь из воды. Только когда мы подошли к «Ягуару» и звуки и голоса начали понемногу утихать, я почувствовал – отпускает.
– Что это было? – спросил я Найтингейла, садясь в машину.
– Седусере, – ответил он. – Притяжение, или, как говорят в Шотландии, чары обольщения. Бартоломью пишет, что многие сверхъестественные существа используют их для самозащиты.
– А когда я буду этому учиться? – полюбопытствовал я.
– Лет через десять, – ответил он, – если сейчас наберете темп.
Мы ехали через Сайренсестер, направляясь к М4, и я принялся рассказывать Найтингейлу о разговоре с Оксли.
– Он же правая рука Отца Темзы, верно? – спросил я.
– Да, его советник, если вы это имеете в виду, – сказал Найтингейл. – Вероятно, вторая по важности персона в этом лагере.
– Вы знали, что он захочет поговорить со мной, верно?
Найтингейл глянул в зеркало проверить, нет ли машин, а затем вырулил на главную дорогу.
– Его долг – добиваться преимущества, – сказал он. – Вы ели у него кекс с глазурью, не так ли?
– Надо было отказаться?
– Нет, – сказал наставник, – пока вы под моей защитой, он не станет заманивать вас в ловушку. Но с этой публикой надо быть очень осторожным – нельзя ожидать, что все остальные будут так же следовать здравому смыслу. И все же непонятно, почему Батюшку так внезапно потянуло вниз, к устью. Вот вы теперь, повидав обоих богов реки, что скажете?
– Они оба, несомненно, обладают огромной силой, – ответил я. – Но сила эта разная. У Матушки она явно связана с морем, портом и всем таким прочим. А Батюшка черпает свою силу из земли и воздуха, от эльфов и лепреконов. Так я понял.
– Тогда понятно, почему именно Теддингтонский шлюз разделяет их владения, – сказал Найтингейл. – Ниже шлюза русло Темзы становится приливным. Кроме того, эта часть реки находилась под непосредственной юрисдикцией Лондонского порта. Не думаю, что это простое совпадение.
– Значит, мое предположение верно? – спросил я.
– Полагаю, да, – кивнул Найтингейл. – Думаю, некая граница между соленой и пресной частями всегда была. Возможно, поэтому Батюшке Темзе так легко было покинуть город.
– Оксли дал понять, что Старик вообще не хочет иметь никакого касательства к городским делам, – сказал я. – Просто требует, чтобы его уважали.
– Тогда, возможно, его удовлетворит какая-то официальная церемония, – предположил Найтингейл. – Присяга на верность, к примеру.
– А что это?
– Ленная клятва, – пояснил Найтингейл. – Вассал клянется верой и правдой служить своему сеньору, а сеньор дает обещание защищать своих вассалов. В Средневековье по такому принципу строилось общество.
– Средневековье мы получим, если попытаемся заставить Матушку Темзу поклясться служить верой и правдой кому бы то ни было, – сказал я, – тем более Батюшке Темзе.
– Вы уверены? – спросил Найтингейл. – Это же будет чисто символически.
– Вот именно это ее и разозлит, – пояснил я. – Для нее это будет означать потерю репутации. Она ведь считает себя полноправной владычицей величайшего города мира и не склонится ни перед кем. Особенно перед мужланом в цыганской повозке.
– Какая жалость, что их нельзя поженить, – заметил Найтингейл.
Мы расхохотались. За окном автомобиля уже мелькали улицы Суиндона.
Когда мы наконец выбрались на М4, я спросил Найтингейла, о чем он беседовал с Батюшкой.
– Ну, я-то от силы поддерживал разговор. В основном мы обсуждали технические вопросы: перерасход грунтовых вод, нерегулярность обновления водоносных слоев и состав породы в районе водосбора. Очевидно, от всего этого будет зависеть, сколько воды вольется в реку нынешним летом.