– Стас, привет!
Он поднял лицо. Инга стояла рядом, чуть исподлобья поглядывая на него своими тёмными глазами.
– Привет.
Стас произнёс это без улыбки, приличествующей встрече старых знакомых, даже как-то подавленно. Словно загнанного в угол ежа любопытная овчарка вынудила на не совсем желаемое общение.
В воздухе повисла неловкая пауза. Пока Олег не потребовал оборвать её, толкнув друга локтем в бок.
– Знакомьтесь, – пробурчал Стас. – Олег. Игорь. Инга... Павловна.
– Рад знакомству с такой очаровательной знакомой моего друга! – Олег расправил бы павлиний хвост, будь он у него. – У вас замечательная компания. Может, нам объединиться?
Он покосился на Стаса. Тот продолжал изображать ежа, распухающего до размеров дикобраза.
– А может, мы с Игорем временно заменим вас заскучавшим подругам? – предложил Олег.
Неуверенно пожимая плечиком, Инга всё же дала добро на обмен:
– Да, пожалуйста.
Игорь приоткрыл было рот, но Олег оперативно надавил ему на ногу, с немалым усилием заставил подняться и сдвинул плотный корпус друга в нужную сторону.
– Замечательно! А вы... – Олег обхватил Ингу за плечи и усадил на своё место. – Замените нас.
– Шевелись, – прошипел он Игорю.
– Да иду, иду, – Игорь торопливо наполнил свой бокал и потопал за Олегом.
Буквально через пару минут беспримерное мужество и ораторский талант Олега позволили захватить внимание покинутых Ингой женщин, которые весело приняли неожиданных гостей и позабыли о подруге.
– Ты здорово изменился, – сказала Инга, разглядывая Стаса.
– Ты тоже, – ответил Стас, всё ещё избегая смотреть на неё.
– Надеюсь, не в худшую сторону?
Он проигнорировал вопрос.
– Как ты? – не отступала Инга. – Уж и не чаяла встретить тебя. Ходили слухи, будто пропал где-то в Чечне.
– Пропал – да нашёлся! – вспылил Стас. – Чего это тебя вдруг озаботила моя жизнь?
– Что значит, вдруг? – помявшись, Инга тихо добавила: – Я хотела, чтобы мы остались друзьями.
Стас скривился в ухмылке:
– Друзьями...
Инга собралась было что-то сказать, но вдруг осеклась. Стас глянул на неё исподлобья и увидел, что все её внимание сосредоточено на барной стойке. Перехватив его взгляд, Инга тут же отвернулась.
– Ладно, не буду навязываться, – она встала. – Удачи!
– Ага, бывай. Товарищ!
Инга подошла к покинутым подругам, что-то с ними обсудила – и они поспешно удалились. Сбитые с толку друзья вернулись к Стасу.
– И что это было? – спросил Олег. – Умчалась, как ошпаренная, утащила подруг. Ты хоть не сильно хамил, по старой привычке?
– Да пошёл ты!
– Мда, видать, по полной...
Игорь глянул на экран мобильника:
– Всё, мне пора. Вы со мной?
– Пудово, – отозвался Стас.
Игорь перевёл взгляд на Олега. Тот вздохнул:
– И я с вами, куда ж мне...
Стас встал, глянул в ту сторону, в которую смотрела Инга, и увидел облокотившегося на угол стойки крепкого блондина в модном костюме. Холодное и красивое лицо с характерными для прибалта чертами выражало силу и граничащую с наглостью уверенность.
Их взгляды встретились; в обоих читалось пристальное внимание.
* * *
Пока Крисман вёл машину через город на юг, Сидорков развлекал его обычными ментовскими байками. Истории подбирал со смыслом, разумеется, обучающие. Чтобы коллега быстрее вникал в тонкости новой службы. Во всяком случае, так казалось самому капитану, который пытался понять, можно ли положиться на этого балабола, если что. Крисман понимал: везде нужно заводить друзей. Но делать это не умел. За что и поплатился на прошлой работе...
– Здесь тормозни, – сказал Сидорков словно таксисту и взялся за дверную ручку, глядя куда-то вглубь сквера через дорогу. – Лады, коллега. Спасибо, что подкинул.
Капитан решился озвучить наконец с самого утра занимавший его вопрос:
– Слушай, а чего это ваш... наш Радченко такой странный?
Сидорков обернулся и внимательно посмотрел на него.
– Почему странный?
– Как-то не похож на опера. Больше на следака смахивает. Какой-то больно... интеллигентный, что ли.
– Он и есть интеллигент, – Сидорков хмыкнул. – Из семьи журналиста, сам на журфаке учился.
– А в органы как попал?
Сидорков отпустил дверную ручку, слегка помрачнел.
– Из-за отца. Тот был криминальным репортёром. Вёл всякие расследования. В начале девяностых его грохнули. Кому-то большому и нервному дорогу, видать, перешёл. Так и не нашли концов... Наш тогда в универе учился. И решил стать не журналистом, как отец, а ментом. Но не следаком, а опером. Чтоб своими руками...