— Да вот в больнице есть четыре человека, все в коме, у них метка на шее и душа отделенная от тела. Вроде бы и живы, но в сознание не приходят.
— Метка на шее? Какого она цвета?
— Желтая, тонкая полоса.
— Как разрез от тонкого лезвия?
— Наверное, а ты знаешь, что это может быть?
— Догадываюсь.
— Расскажи.
— Это может оказаться опасным для тебя.
— Это моя работа! — она схватила кота за передние лапы, а тот под собственным весом вытянулся, и начал отбрыкиваться нижними лапами. — Рассказывай!
— Ладно, ладно! Только отпусти!
Михаэла посадила черного обратно на стул и нависла над ним в ожидании ответа:
— Ну.
— Легенды о всаднике без головы слышала?
— Это тот, который в книге про «Сонную лощину» описан? Или в фильме?
— Ну, это как бы литературные версии, переписанные людьми и для людей.
— А кто тогда этот всадник?
— Слуга, всадника можно создать самостоятельно, чтобы он удалил препятствие и не привлек внимание к заказчику.
— Создать?
— Да, достаточно найти подходящую могилку грешника на кладбище, раскопать, отрубать голову и забрать ее себе (это залог). Провести ритуал и с помощью залога направлять всадника на того кто тебе мешает.
— Но по легенде он должен убивать.
— Отрубив голову? Ну, по факту он отрубает астральную голову — то есть душу.
— Так вот, что я видела.
— По-видимому, да.
— И как с ним бороться?
— Никак! Бороться нужно с тем, кто этим всадником манипулирует. По сути, всадник — это подневольный дух, который ищет голову.
Михаэла выставила перед Астаротом миску с едой, и принялась готовить грушевую шарлотку. Все же заслужил. Полезная иногда бывает эта скотинка.
Сутра пораньше девушка отправилась обратно в больницу. Там она провела ритуал позволяющий отследить магические отпечатки. Так сказать провела сверхъестественное криминалистическое расследование. Но все, что ей удалось увидеть — это тонкий след того самого существа которое нанесло урон пострадавшим.
След вывел Михаэлу на центральное городское кладбище, которое по факту располагалось далеко за его пределами. А тут уж пришлось договариваться с хранителем и делать морду кирпичом, не реагируя на просьбы не упокоенных. Если на старом кладбище не упокоенных уже не так много осталось, то тут таких пруд пруди. Астарот навязался к экзорцистке в сопровождение, в очередной раз рассуждая, что его присутствие обязательно, ведь она и до сих пор его добыча. А девушка, привыкшая к его болтовне, не отказалась. Все же он иногда действительно бывает полезным.
Хранитель этого кладбища оказался обычным бездомным. Его «друзья по несчастью» похоронили на пустыре, даже не соорудив надгробие. А вслед за ним городские власти решили хоронить и других, больно уж места много. Так и вышло, что этот хранитель вечно голодный, и всегда замерзший, с худощавым телосложением и длиннющей грязной бородой. У входа на погост он затребовал еду и немного спиртного, так что Михаэле пришлось возвращаться в город, скупится и вновь идти на кладбище. От этого она жутко нервничала, так как на занятия уже не успевала.
— О, как же давно меня не чествовали! — прохрипел хранитель. — Все к местным приходят, а меня и уважить не хотят.
— Рада, что могу вас порадовать.
— Проходи, будь гостьей.
— Спасибо!
— Не повезло с хранителем. — заявил Астарот.
— Чего это?
— Да мутный он какой-то. Не удивлюсь, если он и помог призывателю, за бутылку, подобрать подходящего трупика.
— Думаешь?
— Уверен!
Михаэла проследовала за тонким следом сквозь длинные ряды надгробий. Современное кладбище было цивилизованно распределено на сектора, могилы выстроены в ряды, надгробия все из черного мрамора. И редко было видно молодые деревца посаженые родственниками. И лишь на окраине погоста виднелось несуразное черное сухое дерево. Оно сильно выделялось, и было видно издалека. «Божественный глаз» позволил Михаэле разглядеть, что это не простое дерево, оно и есть портал в потусторонний мир.
— А вот и врата в преисподнюю — сказал Астарот.
— Вижу.
На астральном уровне дерево испускало красноватую дымку, а у его корней виднелись языки пламени. Девушка подошла к нему и обошла вкруговую, тщательно рассматривая.
— Оно растет прямо из могилы. Как же тогда добраться до тела этого всадника?
— Никак! Я же говорил, что он существо подневольное и появляется лишь по зову того у кого залог в руках. Хотя, чую запах демона.
— Демона?
— Да, он конечно слабенький, но думаю, без потусторонней помощи это манипулятор не обошелся. Все же сильная магия тут.