Официант поставил на стол заказанное, положил счет и удалился.
Кирилл с завистью посмотрел ему в спину: обрезок выглядел жутким прощелыгой, которому пальца в рот не клади. Бегающие серые глаза, оттопыренные уши с маленькими сережками… А вот же получает раз в неделю зарплату! Или раз в месяц, как тут у них?…
Кирилл горестно вздохнул, подвинул к себе тарелку с бифштексом, взялся за вилку и набросился на еду.
Ему показалось, что мясо тут вкуснее, чем гуляш в «Ледовом раю». Психология, кол ей в дюзу!…
— Я слышал, ты работу ищешь, парень?
Кирилл едва не поперхнулся. Кашлянул, повернул голову.
Рядом со столом стоял какой-то тип лет тридцати. А может сорока — кто их разберет, взрослых мужиков среднего возраста!… По виду типичный безмундирник: черная костюмная пара в темно-синюю полоску, голубая рубашка, синий галстук-"язычок".
— И где же вы это слышали?
— Да в одной забегаловке с названием «Сень грусти». Я там обедал. А какой-то парень, очень похожий на тебя, пытался устроиться на работу. «Почему бы ему не помочь?» — подумал я. И пошел следом. Пока шел, присматривался. Парень мне понравился. По-моему, это был ты.
Кирилл внимательно посмотрел в лицо незнакомцу. Нет, похоже, тот не издевался.
— А вы — продавец рабочих мест?
— Почти. Не продавец, даритель. — Незнакомец улыбнулся. — Я присяду, ты не против?
Улыбка у него была добрая, как у проповедника, и многообещающая, как у проститутки. Впрочем, до сих пор Кирилл знал только одну проститутку. У той улыбка была именно такой.
— Присаживайтесь. — Кирилл пожал плечами. — Стол не купленный.
Тип сел напротив, снова многообещающе улыбнулся. Однако глаза у него были внимательные и колючие. Будто приценивающиеся…
— Я и в самом деле могу предложить тебе работу.
— Сколько платить будете?
— Скажем, пять сотен в неделю. Для начала. Дальше видно будет. Как справляться станешь… А тебя не интересует, чем придется заниматься?
— Не реакторы же разряжать! — Кирилл ухмыльнулся. — О дипломе вы меня не спрашивали. Значит, работа неквалифицированная. Какая ж разница!… Пятьсот в неделю — это две штуки в месяц?
Тип не ответил, по-прежнему приглядываясь. Только после некоторой паузы сказал:
— Кстати, меня зовут Лони Ланимер…
— А меня Кирилл Кентаринов. — Наверное все-таки следовало поинтересоваться характером работы. Хотя бы для того, чтобы отвести подозрения в легкомысленности. И Кирилл спросил: — Ну и что же за работа? Принеси-отнеси-выброси?
— Увидишь. Заканчивай обед — и поехали!
— Но две штуки за месяц заплатите?
На этот раз усмехнулся Лони:
— Месяц ты можешь и не выдержать.
Кирилл от возмущения аж вилкой об тарелку звякнул.
— Выдержу. Даже если придется копать-грузить.
Лони опять усмехнулся:
— Выдержи для начала хотя бы неделю!
20
Первым делом Лони Ланимер нашел вновь нанятому работнику пристанище. В качестве такового был выбран трехзвездочный отель «Сидония». После лагерной казармы отдельная комната показалась бывшему курсанту дворцом. Если в трех звездах такой комфорт, то как живут в пяти?… Есть персональный санузел, в дальнем от входа углу, возле окна, — шеридан с юзер-креслом. Мебель, правда, не Ф-, а обычная — стол, шкаф, кровать, пара мягких стульев. Но все равно, недешевенький, похоже, номерок…
— Интересно, — хмыкнул Кирилл. — Что же это за работа мне предстоит, коли в такой дворец поселить решили?
— Это не просто место ночлега, парень, — сказал Ланимер. — Другие в отелях только живут. Прибежал, продрых ночь, а утром на работу. У тебя будет по-другому. Никуда бегать не надо, поскольку это еще и твой рабочий кабинет.
Кирилл присвистнул:
— Вот так копать-грузить!… Что за дела? Не хотят ли из меня сделать биржевого маклера?
— Почти. — Лони глянул в сторону шеридана. — Из некоторых менталотравматиков получаются отличные хакеры.
Кирилл так и сел. К счастью, на застеленную койку, а не мимо, на пол. Да, тот был устлан ковром, но удовольствие от соприкосновения кормы с ковром получилось бы еще то.
— Откуда?… Откуда вы про меня знаете?
— Это мой бизнес, малыш! — усмехнулся Ланимер. — А в каждом бизнесе существуют свои секреты.
— Первый раз слышу про такой бизнес — искать менталотравматиков!
— Разумеется… Мы о своих делах на каждом углу не тарахтим. Но сначала давай-ка проверим твои мозги. Подключайся к шеридану.
Кирилл набычился — хозяйские нотки в голосе Ланимера его задели: распоряжается тут, будто… будто… будто Его дерьмочество!
— А если я не захочу становиться хакером?
Ланимер снова усмехнулся:
— Нет проблем, мой мальчик! Милости прошу на улицу. — Он махнул рукой в сторону двери. — Ищи работу. Но поверь мне — мало найдется хозяев, готовых взять на службу уволенного из Корпуса менталотравматика… Ну так что? Не хочешь становиться хакером?
Конечно, Кирилл помнил душеспасительные беседы с Доктором Айболитом. Да и от других он слышал схожие мнения: многие утверждали, что работа хакера является второй по опасности после профессионального киллерства. Недолгая практика у Массы тоже запомнилась отнюдь не вольной жизнью. Бабки за вольную жизнь не платят, и пахать приходилось по-черному. А той информации, за которую, как выражается Спиря, отвалят сундук золота, почему-то не находилось. И здесь, наверное, придется пахать. Но ведь другого пути у него, Кирилла, все равно нет. Можно, конечно, ходить за киберуборщиком вокруг муниципальных объектов — есть, говорят, такая работа для тех, у кого IQ не превышает двадцати, а характер спокойный, не склонный к неожиданным и необратимым поступкам. Ходить за киберуборщиком и ждать, пока крыша окончательно не сползет на сторону… А в хакерах, возможно, удастся заработать не только на билет по маршруту «Марс — Земля», но и на курс лечения у хорошего земного психоаналитика. А может, они и на Марсе теперь обитают…
— Так как, молодой человек? — Ланимер смотрел в сторону Кирилла почти равнодушно. — Разлетелись или по рукам?
— По рукам, — скрипнул зубами Кирилл.
— Тогда покорнейше прошу вас к шеридану, — сменил тон Ланимер.
Кирилл сел в раскрывшееся юзер-кресло. Через мгновение зачесался затылок: лайны вошли в штеки, и, поскольку юзер прежде не работал с этим шериданом, начался процесс подстройки на индивидуальность.
«То ли я делаю?» — подумал Кирилл в последний момент.
Но было поздно: наступила тьма…
Когда он пришел в себя, голова разламывалась от боли.
Лони Ланимер дематериализовал триконку дисплея, помог Кириллу перебраться на койку, велел проглотить какую-то пилюлю и заботливо уменьшил высоту подушки.
Зачем работодателю потребовался дисплей, Кирилл не понимал, но думать по этому поводу сил не имелось.
— Из тебя, мой мальчик, получится отличный хакер, — сказал Лони Ланимер. — Увеличиваю оплату до четырех тысяч в месяц. А сейчас поспи. Все дальнейшие разговоры — утром!
Кирилл уснул прежде, чем работодатель покинул его номер.
21
Утром выяснилось, что работодатель не покидал номера вообще. А обещанный разговор начался с вопроса:
— Ну, парень, как самочувствие?
Кирилл прислушался к себе. Голова сегодня не болела, о чем он и сообщил Ланимеру.
— Ничего удивительного в том, что она болела вчера, — сказал тот. — Ты получил базовый блок знаний хакера.
«Оп-паньки! — поразился Кирилл. — Дядя идет в атаку резвыми перебежками. Видно, без меня нет ему спасительного курса… А впрочем, какое мне дело до его курсов! Лишь бы на счет капало…»