Раздевалка была освещена плохо: на все длинное помещение в натяжном потолке было всего пять ламп и то две недавно перегорели. Ряды металлических кабинок стояли вдоль стен подобно солдатам. Высокие, темные и холодные… как гробы. Они заставили Катю поежиться и поспешить к своему шкафчику. Быстрее вставить маленький ключ в замок, закинуть телефон, вафли и бежать прочь. Но все выходило медленно, точно в киселе. И замок заело.
Катя почувствовала подходящий приступ паники. Сердце подскочило к горлу и сдавило его. Собака в приемной уже не просто лаяла, а выла на одной протяжной ноте и казалось, что стены больше не заглушают этот звук. Было что-то в этом звуке инопланетное, ввинчивающееся в уши.
Шкафчик открылся, Катя не глядя зашвырнула туда вещи бросилась прочь, оставив ключ в замке. Хотелось как можно быстрее вернуться к людям.
Стойка администратора была пуста: ни трезвонящего телефона, ни ночного клиента, ни даже Вики, ищущей что-нибудь в компьютере. Длинный коридор был полутемным – ночью всегда включали лишь половину из потолочных ламп. Экономили. Собака выла, не переставая, и это уже не походило на обычного нервного пациента на приеме. «Может, там акита-ину какая-нибудь?»- вспомнила Катя про одну из самых шумных собак. В ее памяти хорошо отложился случай, когда она пыталась поставить вакцину рыжей японской красотке, а та разнесла половину приемной и вдобавок прикусила хозяину руку.
Но это вой… был не похож ни на что. Потусторонний, сводящий с ума звук. В нем слышалось древняя боль космоса, первородный крик младенца-монстра.
Катя ускорила шаг, но коридор ни капли не сократился: она так и осталась между кабинетами дерматолога и нефролога, где шла прежде. Вяло удивившись, прибавила еще немного, но все осталось без изменений.
В это же время вой перекрыл громкий крик. Женский, на самой границе возможностей. Голос был очень похож на Викин. Содрогнувшись, Катя остановилась и позвала в ответ:
- Вика?
Но она продолжала кричать. Еще громче, хоть это и казалось невозможным.
- Вика?!
И тут что-то коснулось ее руки. Вика, наконец, отозвалась:
- ..тя вставай.
Катя жадно хватанула ртом воздух и распахнула глаза. Она полулежала в ординаторской на диване. Телефон упал куда-то под бок. Шея болела из-за неудобной позы. А Вика нависала сверху, уперев руки в бока.
- Хватит отдыхать, больше часа прошло уже.
- У вас была собака на приеме?- невпопад спросила Катя, поправляя хвост на голове. В детдоме ее постоянно стригли под каре, однако в самостоятельной жизни денег на парикмахерскую не было, и за два с лишним года девушка успела отрастить длину до лопаток, которую собирала в обычный низкий хвост.
- Не,- Вика пожала плечами.- Только с «вислоушкой» воевали. Владельцы сказали, что она «какая-то вялая», а в итоге из переноски пришлось вытаскивать ее втроем.
- И что в итоге с кошкой?
- По осмотру все окей, взяли у нее кровь да записали на утро на УЗИ. Кошечка уже в возрасте, так что могли и почки начать пошаливать уже.
Катя кивнула и поднялась с дивана.
- Я скоро приду.
- Хорошо, начнем готовить стационар к дневной смене. Раз ты проспала, то и собак «гулять» ты будешь!
Катя растянула губы в жалком подобии улыбки. Оставшись в одиночестве, она привела себя в порядок и отправилась в раздевалку. К своему шкафчику подходила с опаской. Почему-то очертания предметов казались очень четкими, резкими. Мир выглядел так, будто Катя надела чужие очки.