— Ну как хочешь, — проронила небрежно, развернувшись к двери и бросив на него насмешливый взгляд через плечо. — Хозяйка скоро вернется. Не скучай, малыш.
Развлекаться с новым питомцем, конечно, было весело, но рутинных дел никто не отменял. Нужно было сходить к Марлоу, проверить запасы топлива. И так на еду потратила больше времени, чем обычно. Здоровяк никуда не денется. И в том, что она его сломает, Рейн не сомневалась. Потому что точно не он был здесь вершиной пищевой цепи.
***
Вега отодвинула в строну журнал, сняла очки, опустила их на столешницу и потерла переносицу пальцами. На коже осталась легкая вмятина от дужки, и она тихо фыркнула и покачала головой. Сама не понимала, почему продолжала их носить. Может быть потому же, почему Кроу искал в каждом заброшенном здании сигары. А Райли из любого рейда возвращался с алкоголем. Потому что эти мелочи хоть немного но связывали их с ими прежними, с теми, какими они были до...
Ночь сегодня выдалась легкой и можно было заканчивать с работой. Осмотр новоприбывших не занял много времени, она быстро завела на каждого карту — старая привычка, еще из тех времён, когда она была простым хирургом и работала в клинике. Да и так было удобнее, сразу можно было освежить в памяти медицинскую историю каждого питомца, если возникала такая необходимость. Для Веги это было до сих пор дико. Называть их вот так. Питомцами, зверушками, едой. Она никогда не кичилась собственным превосходством и полученной вместе с геномом вампира вседозволенностью. Аналитический ум даже после апокалипсиса предпочитал заниматься наукой, а не развратом и развлечениями.
Она проводила исследования. Пару раз даже просила Кроу привезти ей живого гуля для опытов, но Рейн запретила. А Веге было интересно. Почему примитивный штамм гулей обладал поразительной репликацией, обратно пропорциональной интеллекту носителя, а высшая элитная форма для успешной трансформации требовала критической массы, постоянного притока генетического материала от донора-вампира? Простыми словами, гулю, чтобы обратить человека в себе подобного достаточно было одного маленького укуса, ничтожной дозы слюны или крови, а вампир должен был практически заменить геном обращаемого своим, вводя собственную кровь в таком объеме, чтобы вирус успел переписать ДНК до того, как его иммунная система или штамм разрушат тело. Только тогда клетки могли принять новую прошивку. И это была крайне рискованная и затратная процедура, как для создателя, так и для обращаемого. На памяти Веги такое удалось провернуть только несколько раз. Один из них с Эйданом. Его брат Дамиан, в отличие от остальных вампиров в начале эпидемии не обезумел от жажды, не разорвал его в клочья, а, наоборот, сумел успешно защищать на протяжении нескольких лет, довести до Ноктиса и уже здесь обратить. Оба при этом чуть не умерли, но Эйдан все же стал вампиром. И это исключение только подтверждало правило. Элиты были малочисленны и не могли пополнять свои ряды так легко, как им хотелось бы.
Поэтому Вега и занималась исследованиями так упорно. Брала образцы, проводила опыты. Надеялась найти ответы. Тестировала сыворотку, которую разработала на собственных ферментах регенерации, чтобы использовать её для лечения людей. Не из альтруизма. Хотя она и не считала представителей человеческого вида скотом и рабами, но они были ценным ресурсом для поселения. Их кровь обеспечивала выживание тем, кто был ей дорог, а Вега умела заботится о тех, кого любила. И делала это тем, что умела лучше всего — медициной. Что не мешало ей, впрочем, от всего этого чертовски сильно уставать.
Она потянулась, как кошка, разминая затекшие мышцы. Скривилась, услышав от дверей голос Марлоу. Когда она только поселилась в Ноктисе, они встречались, и теперь этот идиот упорно надеялся как-нибудь всё вернуть к более близким отношениям.
— Опять сидишь за своими журналами? — Марлоу, высокий симпатичный блондин в черной униформе, которую он носил, как глава службы безопасности поселения, подошел к ней со спины и опустил ладони на её плечи, массируя пальцами зажатые узлы мышц. — Выйди подыши воздухом. Хочешь, кого-нибудь из зверушек приведу, поедим вместе?
— Спасибо, не надо, — Вега предпочитала пресекать все подобные подкаты сразу. Уходя — уходи, как говорится. Жаль, что некоторые представители мужского пола выбирали эту простую истину игнорировать. Но от массажа отмахиваться не стала, все же после долгого сидения скрюченной над столом это было приятно. — У меня полный холодильник образцов, я не голодная.