— Ладно, блять, — неохотно выдавил Марлоу, отводя глаза от пристального взгляда Кроу. Почему-то этот рассудительный косматый медведь всегда заставлял других чувствовать себя провинившимися школьниками на ковре у директора. — Я её приведу. Но в клетку она не полезет.
— Да без бе, — хмыкнул Райли, провожая взглядом его широкоплечую фигуру, удаляющуюся вверх по лестнице. — Защитник, мать его.
— Любовь – штука такая, — согласно фыркнул сбоку Кроу и раскурил таки свою сигару, перебивая прелый душок мертвечины ощутимым ароматом дымка с нотками карамели и вишни. Саймон скривился. Иногда от предпочтений в куреве второго зама его блевать тянуло. Как и от вот таких завуалированных намёков. — Тебе ли не знать.
— Что-то сказать хочешь? — Райли повернулся к Кроу, стоящему рядом с самодовольной рожей. — Так давай.
— Да не. Смешно просто, как девки вами вертят.
— Вот своя появится, тогда и узнаешь, смешно или нет, — отрезал Саймон, а долбоёб Кроу заржал, доводя его до тошноты ещё больше.
Зарождающуюся перепалку прервал цокот каблуков по бетону. Они синхронно оглянулись через плечо. В полумрак подвала, сияя золотом волос и свежим опьяняющим запахом кожи и ванили, спускалась Вега. Как всегда в строгом сером костюме и белой блузке, с халатом поверх привычного аутфита. За её спиной маячил хмурый и недовольный Марлоу.
— Что там, кого-то из гарнизона переклинило опять? — Вега спросила, останавливаясь перед двумя мощными телами, перекрывающими ей обзор на камеру. Посмотрела на них снизу вверх испытывающе. — Этот идиот мне не объяснил ничего толком. «Пошли, пошли». «Что-то покажу», — гнусаво перекривила она Марлоу, от чего тот закатил глаза, а Кроу и Райли дружно заржали. — Я уже думала, что он меня сюда заманивает, чтобы домогаться.
— Детка, если бы я хотел домогаться, выбрал бы место получше, — раздражённо процедил Марлоу.
Двое остальных же наконец расступились в стороны, и взгляду Веги открылась загородка. Она, расширив в удивлении и научном энтузиазме глаза, шагнула вперёд, будто завороженная.
— О... Мальчики, вы привезли мне подопытного наконец? — протянула она восторженно. Обернулась на Марлоу, сверкая глазами. — За это я даже готова тебе дать.
— Угомонись, женщина, — фыркнул Кроу, пока его товарищ, кажется, потерял дар речи и пялился на Вегу, как щеночек, которого поманили косточкой. — Это не подопытный, это что-то странное. Я патрулировал вечером вокруг аванпоста, а это чудо бродило неподалёку. Как будто отбилось от стаи, потерялось или что. На нас не реагировало, что-то высматривало. Какое-то то оно с прибабахом в общем. Не хорошо. Предчувствие у меня плохое. Ты бы посмотрела, как врач. Может оно больное?
— Ну знаешь, — Вега вздохнула, покусав губы. — Все мы тут больные. Про вирус не забыл? Но ты прав, отсутствие типичной для вида реакции на внешние раздражители...
Её слова прервались, потому что пребывавший до этого в прострации гуль неожиданно всё же отреагировал. Как только Вега приблизилась к решётке на расстояние около полуметра, лысое чудовище вдруг застыло, старательно принюхиваясь, а потом зашипело, ощерившись острыми зубами, и бросилось вперед. Железо заскрипело, когда синюшное голое тело со всей дури ударилось об ограждение. Гуль просунул сквозь прутья худые длинные лапы, засучил крючковатыми пальцами, пытаясь дотянуться к неё, ухватить за одежду. Вега мгновенно отскочила подальше. Райли с Кроу сместились, прикрывая её собой, а Марлоу и вовсе уцепил за руку повыше локтя и задвинул себе за спину. Бледное, костлявое лицо, обтянутое хрупкой, как пергамент кожей, печально скривилось, и гуль тихонько заскулил, словно у него отобрали что-то необычайно ценное. Вега тяжело дышала, выглядывая из-за плеч мужиков и смотря на то, как искривленные узловатые пальцы хватают воздух в тщетной попытке добраться до неё.
— Какого хуя? — сглотнул Марлоу и бросил на неё быстрый встревоженный взгляд. — Почему он именно на тебя реагирует?
— Вот именно. Какого хуя тут у вас происходит? — раздался от лестницы знакомый голос, заставивший всех четверых сразу же напрячься. — Почему мне доложили, что все мои замы тусуют в подвале, ещё и доктора с собой прихватили? Групповушка в интересной обстановке намечается?
Рейн, в чёрных брюках и чёрной же блузке, с завязанными в хвост волосами спустилась по ступенькам. Руки в карманах, лицо недовольное. Сбоку тихо чертыхнулся Райли, Вега вздохнула, а Кроу смиренно покачал головой.