Потише не получалось. Под подошвами ботинок то и дело хрустели какие-то стеклышки, обломки дерева, черепки. Да, ботинки остались на ней, как и обрывки комбинезона. Даже плотная, прочная ткань не выдержала испытаний, покрылась грязью, пятнами крови, разодралась об острые грани камней при падении со скалы. В районе коленей и локтей, так и вовсе зияли дыры. Наверное костями проткнуло, когда она получила открытые переломы. И скорее всего эти самые кости ей кто-то вправил, прежде чем оставить здесь. Потому что исцеление исцелением, но если отломки не соприкасались между собой, срастись им было бы проблематично. Предаваясь невеселым думам и тяжело дыша от напряжения, Вега добрела до пролома в стене. Схватилась ладонями за скрошенный кирпичный край, выглянула из комнаты. Глазам было комфортно в темноте, поэтому она рассмотрела то, что скрывалось там впереди совершенно прекрасно. И чуть не поперхнулась воздухом от ужаса.
За помещением, где она валялась без сознания, был длинный широкий коридор, уходящий в обе стороны. Его концы терялись где-то там во мраке. Стены тоже были кирпичными и исполосованными тянущимися по ним трубами, потолок арочным полукружьем нависал над головой, на полу прямо посредине располагалась выемка, заполненная тухлой, грязной водой. Это и правда была канализация. Но пугало совсем не это, не то, что её притащили в затерянные лабиринты старых коммуникаций под давно умершим городом. Пугало то, что на всем свободном пространстве пола вповалку лежали голые, обтянутые тонкой синюшной кожей тела гулей. Чудовища, похоже, дремали. Белесые глаза были закрыты, длинные костлявые конечности время от времени подрагивали. Гули рычали во сне и шумно урчали.
Вега сглотнула, чувствуя как по позвоночнику вверх ползет озноб. Если бы она попыталась выйти, гули бы точно услышали и набросились. Или нет? Тот странный вампир сказал тогда, что они слушаются его приказов. Вдруг это давало ей шанс на то, что удастся пройти мимо жуткой охраны целой и невредимой? Но рисковать она, конечно, не собиралась. Тоска по Марлоу всё ещё глухо колола внутри, сердце сжималось и не хотелось жить в мире, где нет его. Но инстинкт самосохранения уже потихоньку включился, и погибнуть разорванной на части зубами гулей не хотелось ещё больше. Хватит с неё и той боли, что пришлось испытать до этого. Поэтому Вега с усилием отцепила одеревеневшие враз пальцы от края стены и развернулась с намерением вернуться назад на лежанку и подумать над более удачным планом побега.
— Умная мышка, — знакомый уже ей голос, какой-то сдавленный и деформированный, ударил в спину. Вега замерла и закрыла глаза, вдохнула глубоко, пытаясь унять дрожь в конечностях. — Хотя убивать бы они тебя не стали, так что зря боишься. Только покалечили бы, чтобы не могла бежать.
— А с меня хватит травм, — она произнесла уверенно, даже не запнулась. Сама удивилась. Надо же, похоже не такая уж она и трусиха, какой считала саму себя. Незнакомец удивился тоже. Вега услышала, как он весело хмыкнул, и вздрогнула, потому что внезапно ощутила на задней части шеи его горячее дыхание. Он приблизился настолько бесшумно и быстро, что это было необычно даже для вампира. — Кто ты и что тебе от меня нужно?
— А с чего ты взяла, что можешь нас спрашивать? — вкрадчиво мурлыкнул он и наклонился ещё ниже, почти прижимаясь грудью к её спине.
Вега ощутила, как его нос прикоснулся к её макушке, и он втянул в себя воздух, нюхая её. Она не сообразила сначала, а потом её осенило. Нос. Он снял свою жуткую маску, и её это испугало ещё больше. Почему-то каким-то глубинным чутьем она понимала, ей совершенно не понравится то, что она увидит там, на месте его лица. Вега задышала быстрее. Руки непроизвольно сжались в кулаки по бокам. Она почувствовала себя просто добычей. И правда как мышка в лапах большого и сильного кота. Она не сомневалась, что если побежит сейчас, он легко поймает и сделает с ней всё, что захочет, она не сможет сопротивляться. Бессмысленно. Выхода она не видела совсем и не понимала, как себя вести. Усилием воли заставила себя не скатываться в панику, а сосредоточиться на его словах.