8. Взаимовыгодное сотрудничество
Солнце палило нещадно, обжигало кожу, открытую для безжалостных лучей в дырах разодранной в клочья одежды. Он не мог заставить себя открыть глаза. Потому что знал, что это будет очень больно. А боли сейчас и так было слишком много. Глубокие рваные раны, до костей, выгрызенные куски плоти, истекающие кровью по неровным краям, покрывали его торс, грудь, ноги. Он сомневался в том, что подобные увечья сможет надежно зарастить даже вирус. Хотелось послать всё к чертям собачьим, нащупать пистолет, который выронил в начале того кошмара где-то тут, поблизости, и высадить всю обойму в собственную голову. Размозжить мозги так основательно, чтобы не было чему восстанавливаться. Сдохнуть, чтобы избавиться наконец от этой агонии. Потому что он больше не мог выдерживать боль.
Пальцы вместо холодного пластика рукояти нащупали шершавое тёплое дерево эфеса мачете, и Марлоу, опираясь на него, поднялся кое-как на ноги. Тело словно волной адского жара окатило. От жуткой боли захотелось заорать, перед глазами встала белая пелена. Но он сдержался. Сцепив зубы, сдвинулся кое-как, привалился спиной к валуну позади себя, задышал тяжело, надсадно, хватая губами разгоряченный солнцем, дрожащий, словно марево воздух. Приоткрыл наконец глаза. Яркой вспышкой резануло сразу же, и он подумал, что вообще ослеп. Застонал, потер ладонью веки, пачкая лицо в крови. Спустя мгновение и правда полегчало, и он смог разглядеть хоть что-то помимо ослепляющих сполохов жёлто-кислотного света вокруг себя. Гулей возле него больше не было.
Марлоу вообще не знал, почему они не добили его окончательно. Гули же так себя не вели. Если набрасывались, то всё, конец. Рвали, жрали, поглощали, пока от тебя не оставались только кости. Его они тоже жрали. Вгрызались в его плоть острыми зубами. Он слышал, как скрипела, рвалась на их клыках его собственная кожа. И боль выжигала все мысли, и становилось почти невозможно дышать. А потом... они просто ушли. Словно разом вдруг потеряли к нему интерес. Словно он превратился в пустое место. Невидимый, неслышимый, невкусный. Марлоу не понимал, как это возможно. Это было неправильно, чудно. Но сейчас... Ему было на это абсолютно плевать.
Сил не осталось, все их подчистую выпила агония израненного тела. Но он зашипел и оттолкнулся от камня, чтобы сделать первый, дрожащий и неуверенный, шаг вперёд. Колени подгибались, лёгкие обжигало каждым рваным вздохом, как кислотой, пот вперемешку с кровью заливал глаза и так слезящиеся от солнца. А Марлоу продолжал идти. Потому что единственная мысль, которую не смогли вытравить из его разума ни бессилие, ни боль, ни ожидание близкой смерти, толкала его вперёд похлеще любых инстинктов и желаний. Вега. Он не знал, что с ней, и это было гораздо ужаснее, чем то, что сделали с ним чёртовы гули.
— Где же ты, маленькая?... — Марлоу прошептал сбито, сдавленно. Горло пересохло, в глотке будто клубок из колючих иголок ворочался. И если бы он увидел сейчас где-то там, среди скал, её неподвижное хрупкое тело, он точно знал, что последовал бы за ней через край. Ведь жизнь без неё ему и нахер не нужна была. — Давай, детка...
Он видел, как она карабкалась вверх тогда, когда он прикрывал её отступление. Марлоу помнил то, что сказал ей. Что она быстрее и сможет убежать. И только Бог знал, как он сейчас надеялся, что всё именно так и было. Она убежала. Пусть раненная и напуганная. Пусть скиталась где-то там среди пустошей. Он обязательно найдёт. Лишь бы не лежала тут меж камней неживая. Этого бы он не выдержал. Похоронил бы её, конечно, а потом бы убил себя. Потому что без неё, это и не жизнь вовсе, а так... существование.
Спотыкаясь и еле передвигая дрожащие ноги, Марлоу обошел все валуны по периметру. Взобрался по ущелью вверх, на плато, куда так старалась долезть перед его падением Вега. Её тела он нигде не обнаружил, и это заставило его облегчённо выдохнуть, закрыв на пару секунд глаза и тяжело дыша от перегрузки эмоциями. Может быть, ей и правда удалось сбежать. А значит, нужно было возвращаться в Ноктис и организовать поисковую группу. Раны, оставленные когтями и зубами гулей, начало пощипывать, вирус вступил в действие и запустил регенерацию. Но Марлоу не собирался ждать, пока всё более-менее затянется. Потому что если его девочка была где-то там одна, он не хотел тратить лишнее время на себя, подвергая её ещё большей опасности. Перетерпит как-нибудь дискомфорт, справится. Главным для него было побыстрее найти Вегу. Свои собственные страдания напрочь меркли перед этой задачей.