Они уже тоже хорошенько закинулись алкоголем и расслабились, откинувшись на спинки стульев. Похоже, сегодняшний ужин был только прелюдией к ещё предстоящим переговорам — так, прощупать почву, присмотреться повнимательнее, чтобы потом знать, куда давить, — раз позволяли себе пить без оглядки на необходимость сохранять ясность ума. Хотя Эмма и знала уже, что на вампиров выпивка действует по другому — не туманит мозги, не бросает в угар, просто немного отключает предохранители. Мысли её о не слишком большой важности вечера подтвердил и Филлип, смеявшийся сбоку над очередной шуткой рыжего. Он опустил ладонь на её бедро, погладил кожу, запустив пальцы под подол платья, и, отпив виски из широкого низкого стакана — крови ему и её хватило, чтобы насытиться, да и в последнее время он предпочитал кормиться только из Эммы, консервами не прельщался, — сказал:
— Завтра с вечера у меня дела в лабораториях. Как вернусь, соберу совет, поговорим уже более серьёзно о вашей просьбе. До того можете погулять по городу, развлечься. У нас много интересных заведений. Есть, на что посмотреть.
— Спасибо, — кивнул вежливо самый хмурый из пришлых, скорее всего, лидер делегации. — Но хотелось бы не слишком затягивать. У нас в Умбре серьёзная проблема, как вы понимаете.
— Понимаю, конечно. Очень хорошо тебя понимаю, Эйс, — Грейвс задумчиво потер подбородок пальцами левой руки — правая по-прежнему настойчиво мяла ногу Эммы под столом. — Но и ты пойми. Ашен, хоть и столица, и старается помогать менее... защищённым городам. Но и у нас своих проблем, как говна в проруби. Кому сейчас легко?
Упомянутый Эйс поджал губы, видимо, слегка оскорбившись званием «менее... защищённого города». Рыжий Маркус заржал, явно повеселенный описанием содержимого пробоин во льду. А Эмма переглянулась с флегматичным Эриком. Темноволосый вампир был самым адекватным в компании Грейвса и ей импонировал. Взгляд «мы находимся в компании придурков», под коими Эрик подразумевал рыжего приятеля, а Эмма — Филлипа, на несколько секунд заставил их почувствовать духовное родство.
— Никому не легко, — согласился тем временем бритый Эйс, похожий из-за выбора прически на тупоголового солдафона, но явно таковым не являющийся, поскольку принял взвешенное решение не реагировать слишком остро на выбор слов Филлипа. Точно ставил в приоритет цели миссии, как мудрый лидер, а не грызню между собой. У Эммы это рассудительное спокойствие вызывало невольное уважение. — Но Ашену также не стоит забывать, что большинство цехов по производству медикаментов базируется как раз в Умбре. И если мы потеряем возможность пополнять запасы, никому от этого легче точно не станет.
— Ну да, ну да... — философски покивал Филлип. — Такого прискорбного поворота событий мы, естественно, допустить не можем. Но раз уж нам предстоит участвовать в жизнеобеспечении Умбры активнее, так сказать, то думаю, справедливо было бы получить небольшую компенсацию. Ты так не думаешь?
Он повертел в пальцах стакан, взболтал янтарную жидкость и опрокинул в себя одним глотком, после чего уставился на собеседника твердым хищным взглядом. И Эмма поняла, почему именно он уже столько времени занимает пост лидера столицы. За всем своим показушным паясничанием и играми на публику, Грейвс имел жёсткую хватку и умел выжимать из ситуации максимум в свою пользу. Эйс едва уловимо поморщился, и его пальцы, лежащие спокойно на столешнице, еле заметно напряглись. Тоже, наверное, почувствовал себя рыбой в океане, на которую нацелилась акула с намерением основательно обглодать.
— И о какого рода... компенсации идёт речь? — спросил осторожно.
— О, совсем о маленькой, — расплылся в улыбке Филлип. — Половина доходов от прибыли фармацевтического сектора.
Все вокруг замолчали. Даже неугомонный Маркус заткнулся. Эмма не разбиралась в этих вампирских бизнес проектах, но по тому, как дёрнулся кадык главы делегации Умбры, догадалась, что Грейвс хотел больше, чем дохуя. Эйс выдохнул медленно, потер переносицу пальцами. Эмма думала до этого, что альянс вампирских городов — это своеобразная община близких по духу, объединенная новым положением Элиты общества и целью властвовать над людьми. Оказалось, что даже после апокалипсиса мужики оставались мужиками и искали способы нагреть руки на чужом достоянии и поглотить более слабого партнера в лучших традициях бизнес империй прошлого мира.