11. Как крысы под землёй
Настойчивый звук дребезжания железа и тихий рокот двигателей вклинивался в уши, ввинчивался в мозги с упорством короеда, грызущего дерево, и раздражал. Поделать с этим ничего было нельзя. Возле мёртвых руин старых городов — тёмных и мрачных остатков прошлого мира — дороги были разбиты практически подчистую, и машины подпрыгивали на ухабах, как консервные банки в слишком объемном ящике. В начале апокалипсиса никто особо не задумывался, а что будет потом, и как отстраивать привычное общество и восстанавливать уничтоженное после войны с заражёнными. Главной целью было — выжить. И для этого военные и полиция использовали все средства, которые были у них в наличии. Взрывчатку и бомбы в том числе. Их сбрасывали туда, где гулей было больше всего. А больше всего их было именно у крупных населенных пунктов. Поэтому подступы к многим из них были испещрены ямами, кратерами и воронками от взрывов. Здания пригорода лежали в руинах. А дороги превратились в непроходимое месиво из вывороченных глыб асфальта и обгоревших остовов проржавевших от времени машин.
Рейн знала, что скоро им придется оставить внедорожники и передвигаться своим ходом. И проверить на собственных шкурах, действительно ли её строптивый питомец был готов к сотрудничеству, или просто пользовался случаем, чтобы заманить их отряд в какую-нибудь ловушку. Верить ему на слово и терять голову от его показательной покорности она не собиралась. Уж дурой-то Рейн Данмер никогда не была.
За окном хамви в чернильной темноте ночи мелькнул перекошенный, пробитый в нескольких местах автоматными очередями, отсвечивающий зеленым в приглушенных желтоватых лучах фар знак «Welcome to Atlanta». Эйдан, сидевший за рулём, попетлял между кусками железа и камней и затормозил у широкого рва, пересекающего поле и тянувшегося в обе стороны настолько далеко, что края его терялись где-то там в сумерках. Следом за ними короткой лентой остановились и остальные автомобили.
Вокруг царила гулкая тишина, которую не тревожило ни рычание гулей, ни шорох гравия под их лапами и когтями. Ни тяжёлое свистящее дыхание и жуткие завывания. Просто пустое беззвучие. И в этом безмолвии стук дверей, скрип ботинков, цоканье оружия казались оглушающе громкими. Рейн выпрыгнула из машины на землю, припорошенную песком и пеплом. Подошвы утонули в рыхлом грунте — влажность воздуха была повышена, как перед грозой. Это было нехорошо. Месить грязь ногами, пробираясь к катакомбам, оскальзываться на ней, терять нюх из-за озона или зрение из-за потоков воды, хлынувших с небес, не хотелось. Нужно было поторопиться. Данмер осмотрела отряд вампиров. На поиски Веги она взяла с собой немногих, Ноктис тоже нельзя было бросать без присмотра. Кроу остался в городе с большей частью гарнизона. С ней же пошли только самые доверенные. Саймон, Эйдан с Дамиеном, десяток лучших бойцов из отряда Райли. Кёниг в качестве проводника. И долбанный Марлоу. Который даже несмотря на то, что от травм ещё не оправился толком, сказал ей, что чтобы он остался в аванпосте, его придётся пристрелить. Пришлось взять с собой. И теперь у Рейн болела голова ещё и о том, чтобы повнимательнее за ним присматривать.
— Направление движения? — спросила она глухо, обращаясь к Кёнигу, который стоял рядом и возвышался над ней больше чем на голову, закрывая ей широкоплечим торсом свет от жиденьких звёзд на небе, пробивающихся сквозь чёрные тучи.
Тень Рейн любила и всегда предпочитала её яркости, поэтому не возражала. Как и против его близости. Вообще, их общение даже можно было назвать сносным. После того, как они пришли к соглашению тогда, в её спальне, он больше не пытался дерзить и нападать на неё. А она перестала давить авторитетом и пытаться его прогнуть. Не до меряния письками как-то стало. Вокруг творилась непонятная хрень, гули сбивались в контролируемые, словно ведомые кем-то извне стаи, предчувствие общего пиздеца висело в воздухе и над людьми, и над вампирами. И межвидовая ненависть и недопонимание временно сошли на нет.
— Обойдем справа, — не повышая голоса австрийский здоровяк покосился на неё краем глаза. — Отряды зачистки оставляли там эвак-коридор для жителей. Местность не так раздолбана. Меньше шансов переломать кости в темноте.