Поэтому просто бродил бездумно среди разрушенных зданий города, боясь натолкнуться на выживших, потому что знал, что не сможет сдержаться и выпьет. И одновременно с этим мечтал на них натолкнуться, потому что до ломоты в зубах хотел выпить. Каждого гребанного живого человека, которого смог бы найти. Никого не было. Все, кто мог, уже покинули города. А Райли остался. В одиночестве. В страданиях. В непрекращающейся агонии. Надеясь найти хоть какую-то, хоть самую слабую стаю гулей и быть сожранным ими. Чтобы это всё наконец прекратилось.
Первый свой рассвет в качестве вампира он встретил на крыше высотной многоэтажки в центре города. Стоял на краю парапета, раскинув руки в стороны, смотрел вниз на серую полоску асфальта, на маленькие точки брошенных впопыхах убегающими людьми машин, и думал о том, получится ли разбиться насмерть, если он спрыгнет. Восходящее солнце слепило глаза, жгло сетчатку, Саймону было все равно. Он занес ногу над пропастью, представляя, как сделает шаг и полетит вниз.
— Не получится, — внезапно раздался сзади женский голос. — Я пробовала. Кости сломаются, внутренности лопнут, боль адская. Но за пару суток срастется.
Саймон обернулся. Чуть поодаль, почти у самого выхода на лестницу, в тени вентиляционного короба сидела, обхватив тощие колени руками, темноволосая девчонка в джинсах и майке, полностью пропитанных кровью. Он протер ладонью слезящиеся от солнца глаза. В его лучах сверкнули белые крепкие острые клыки, когда незнакомка ему улыбнулась.
— Откуда знаешь... — Райли едва выдавил пару слов охрипшим от долгого молчания голосом и надсадно закашлялся. — Что я... другой?..
— Пахнешь не как добыча, — девчонка сморщила носик, будто от него и правда воняло, и он криво усмехнулся. — Непривлекательно в общем... Так чего прыгать надумал?
Она вперилась в него неожиданно цепким и пристальным взглядом, а Призрак запнулся и посмотрел в пол, не зная, что сказать. О, знаешь, да выпотрошил тут на досуге всех своих друзей и решил, что неплохо бы еще полетать с крыши для полного счастья. Так что ли? В груди бушевало бескрайнее мучительное чувство вины вперемешку с какой-то тихой тлеющей злостью. Он вздернул голову и уставился прямо на нее шальными загнанными глазами.
— А ты чего прыгала? Не из телевизора же узнала о том, что не сработает.
— Мать с отцом выпила. А потом еще и младшего брата. Досуха, — невозмутимо призналась девчонка и добавила. — Меня Рейн зовут, а тебя?
Райли моргнул ошарашенно. Она так спокойно сказала об этом, будто полностью смирилась и приняла то, что сделала. Будто вовсе не считала себя монстром или чем-то ужасным. Но нет же, раз пыталась покончить с собой после этого, значит, тоже мучилась... Значит... Значит, он был не один такой. Псих. Чудовище. Мерзость. Убийца. Значит, не только он стал... вот этим. И если она продолжала жить, может быть и он сможет найти причину...
— Почему ты... — Саймон тяжело сглотнул и прикрыл ладонью глаза, проигнорировав ее вопрос о имени. — Почему решила, что нужно продолжать жить?
— Ну кому-то же нужно, в мире и так дохуя смертей сейчас, — она вздохнула и поднялась на ноги. — Если передумаешь прыгать, у меня тут на третьем этаже квартира. Собираю пока припасы, хочу на север двинуть потом, — она пошагала к лестнице, засунув руки в карманы и беззаботно насвистывая, и уже у самой двери обернулась через плечо. — И если что, я с асфальта тебя отскребать не буду. Будешь ползать сам, пока кости не срастутся.
Саймон смотрел ей вслед и впервые за все время, прошедшее с момента его обращения не думал о том, как приятно пахла свежая кровь и какой же вкусной она была, когда текла сплошным потоком из разодранных вен. И спустя полчаса он слез с парапета, спустился вниз и постучал в обшарпанную фанерную дверь скромной квартиры на третьем этаже.
***
Рейн вдоволь насмотрелась на кислую морду Саймона, пока они обходили периметр аванпоста. Даже скрытое маской, его лицо выражало обиду и вселенскую скорбь. Было смешно. Она бы даже поржала, но знала, что тогда он вообще перестанет с ней разговаривать как минимум на неделю. А разговоры с ним и с Кроу, да еще постоянные заботы о Ноктисе, — это было то единственное, что удерживало её на плаву. Она прекрасно осознавала, что если бы не встретила тогда в умирающем Фредерике, штат Мэриленд, Призрака, то вряд ли бы сумела проделать весь этот путь и построить здесь их маленькую империю. Да, она вытащила тогда его из той боли, в которой он утопал. Но и он вытащил её, и дал уверенность, что даже таких, как они, в этом мире может ждать что-то хорошее.