Рейн вздохнула и посмотрела в окно. Они встретились с отрядом Кроу в сутках пути от Ашена. Перегруппировались, переоделись. На всех теперь красовались чёрные униформы, усиленные кевларовой нитью и железными вставками — дополнительная защита от когтей гулей. Вооружились, как на войну. Да так оно и было, в принципе. Пистолеты, автоматы, гранаты, ножи. Кроу снарядил ещё и два полных грузовика с боеприпасами, которые двигались сейчас сзади, за колонной из нескольких десятков машин, в которых хмурые, молчаливые и сосредоточенные вампиры ехали к столице на свою возможную смерть. В Ноктисе остались только питомцы, раненые да небольшой гарнизон для защиты города от залётных банд. Все остальные отправились на помощь погибающему Ашену.
Впереди показались массивные высокие стены столицы. Мощные круглые прожекторы, направленные вниз и наружу, пока не были включены. Огневые точки, утопленные в бетонные гнёзда, прикрытые щитами и щерившиеся дулами крупнокалиберных пулемётов были расставлены по всему периметру. Отряд Ноктиса приближался к Ашену со стороны Пустошей, через огромное поле, изрезанное рвами, провалами, утыканное металлическими ежами и остовами старых машин, вросших в грунт и ставших частью линий обороны. Грейвс знал своё дело и сотворил из столицы гибрид крепости и укрепрайона, но и это не помогало. Противник был слишком многочисленен, слишком безумен и абсолютно не знал ни страха, ни усталости.
Машины подкатили, попетляв между ловушками к огромным воротам, усиленным стальными листами и колючей проволокой наверху. Силуэты часовых над ними пришли в движение, заскрипели натужно петли, послышались выкрики, створки разъехались в стороны, впуская прибывших в город. Рейн поморщилась. Раньше Ашен был городом-сказкой, городом-грехом. Он сиял огнями, звучал музыкой и смехом, был живым и многолюдным. Сейчас здесь было мрачно, угрюмо и тихо, как в склепе, готовящемся принять своих последних постояльцев на вечный покой. К начинающему темнеть небу устремлялись десятки столбов дыма — гулей, сумевших перевалить через стены и убитых вампирами, жгли на пустырях, чтобы не распространилась инфекция. За стенами всё свободное пространство усеивали бледные синюшные трупы. Выходить наружу и заниматься с ними у измученных жителей города не было ни сил, ни желания. Но вот внутри приходилось очищать территорию от скверны.
Автомобили затормозили на широком пустом пространстве, вымощенном брусчаткой, сразу у ворот. Люди Данмер захлопали дверьми, вылезая на улицу, ашенцы, уставшие и измотанные, и тоже увешанные оружием, подходили со всех сторон, здоровались со старыми знакомыми, помогали разгружать грузовики, отводили в казармы передохнуть с дороги. Рейн остановилась возле ящиков с провиантом и медикаментами, которые они тоже привезли с собой. Кроу, Марлоу и Кёниг маячили за спиной, как бессловесные изваяния. Даже Саймон приблизился, старательно отворачивая от неё голову в сторону и всем своим видом демонстрируя холодность и отстранённость. От приземистого здания гаражей подошёл Эрик, одетый в серую тактическую экипировку, с растрепанными волосами и красными глазами, как будто он уже пару суток как минимум нормально не спал.
— Привет, — кивнул Рейн, пожал руки мужикам по очереди. — Спасибо, что приехали. Мы уже, блять, на последних ресурсах держимся. Завтра ещё из Весперы и Холда подтянутся ребята, полегче будет. Может, вылазку организуем. Грейвс хочет попробовать днём найти этого мудака, который там всем заправляет...
— Его точно видели? — спросил Марлоу спокойно, но Рейн знала — нервничает.
Если Вега была здесь, она была наверняка рядом с загадочным кукловодом, решившим устроить апокалипсис 2.0 в масштабах всего континента.
— Точно, — кивнул Эрик, вытащил сигареты из кармана куртки, подкурил и с наслаждением затянулся дымом. — Видели несколько раз. Тёмный силуэт на фоне неба, окружённый гулями, как верными шавками. Абсурд, блять, — он хохотнул зло, прочесал пятерней нервно волосы. — Кто так может вообще, а? Управлять стадом? Какой-то мутант?
— Похуй, — буркнул Саймон сбоку. Кроу на слова друга хмыкнул, явно поддерживая. — Мутант, не мутант. Главное, чтобы башка от тела отделялась. Не думаю, что у него шея бронированная.
— Грейвс тоже так сказал, — усмехнулся криво Эрик.
— Сам где? — спросила Рейн. Фила ей было нужно увидеть как можно скорее. Согласовать действия. — Поговорить нужно.
— На Западной стене, — мотнул головой в сторону Эрик, уже успокоившись и вернувшись к своему привычно флегматичному состоянию. — У нас там вчера несколько переходов рухнули, он руководит укреплением. Сейчас Маркус из арсенала вернётся, проводит.