Однообразные коридоры частной клиники были разбавлены разве что редкими раскидистыми растениями в вазонах по обе стороны. Хендрикс лишь однажды обернулся через плечо на шелест. Как раз вовремя, чтобы заметить, как Ксандра проводит рукой по ребристому листу пальмы. Девушка взглянула на мужчину и убрала обе руки за спину. Хендриксу пришлось растянуть губы в улыбку, показывая, что все в порядке. Больше на шелест он не оборачивался.
- Ксандра! – восемнадцатая палата была не пуста. Сидящий на кровати парень обернулся на звук открывшейся двери и заметно напрягся, увидев в дверях незнакомца. Но уже спустя мгновение, когда вслед за Хенриксом в комнату проскользнула Ксандра и он вскочил на ноги. Больничная пижама, потертая и местами зашитая заметными заплатами, делала его еще бледнее, чем он был на самом деле. И шрам, проходящий по щеке вниз, на шею, еще заметнее алел на коже.
Но Хендрикс, чуть приподняв бровь, смотрел вовсе не на пациента, а на свою подопечную. Ксандра просияла улыбкой, дернулась на встречу парню. Но потом передумала, замерла на месте. И, взглянув на Хендрикса, только пожала плечами, улыбаясь чуть смущенно. Впрочем, ее улыбка почти всегда выглядела смущенной. Ксандра не всегда была уверена в том, что именно в этот момент можно проявлять эмоции. От того во взгляде порой читался вопрос. «Все в порядке? Мне можно улыбаться?».
- Мистер Джонс…
- Алек, - перебил пациент. Хендрикс чуть улыбнулся. Но вот самому Алеку было явно не до улыбок. Он нахмурился, взглянул недобро на мужчину. – А вы очередной доктор? Будете убеждать, что мне померещилось?
- Алек, - мягко начал Хендрикс, но был перебит.
- Я знаю, что я видел! – огрызнулся парень. Он резко подался вперед, но в тот момент, когда Хендрикс был почти готов отшатнуться от атаки, парень ступил в сторону. И стал рядом с девушкой, - Ксандра мне верит! – девушка моргнула и потупилась под почти мимолетным взглядом Хендрикса. Мужчина медленно выдохнул.
- Вы можете называть меня «мистер Хендрикс», - произнес он, - И нет, я пришел не лечить вас. А просить о помощи.
- Что?.. – не понял Алек. А вот Ксандра вскинула голову. Взгляд прояснился и вспыхнул с неожиданной силой. Она не улыбалась, но это и не было нужно. Было и так ясно, что слова Хендрикса ее обрадовали. Мужчина криво усмехнулся, в последнее мгновение успев исказить искреннюю улыбку. Нечего поощрять ее капризы. А то ведь разбалует, потом не перевоспитаешь…
- То, что вы видели, Алек, - снова подал голос Хендрикс, неспешно проходя по палате. – Точнее «тот». Его необходимо ликвидировать, - просто сказал мужчина. Алек поднял руку, провел пальцами по шраму. Он все еще зудел, не зажил до конца. Хотя затянулся довольно быстро.
- И вы… можете?..
- Когтистый художник не увидит рассвет, - голос Ксандры прозвучал неожиданно, Алек обернулся к ней. Хендрикс улыбнулся.
- Да, - «перевел» он. – Но нам нужна приманка, - добавил Хендрикс, прямо глядя в глаза Алека.
- Что вы имеете в виду? – нахмурился Алек. Хендрикс присел на его кровать и, смерив парня внимательным взглядом, серьезно взглянул в его лицо. Он молчал несколько мгновений, потом заговорил. Вроде бы ничего не изменилось, тот же голос, та же серьезность. Но было что-то доверительное в том, как он говорил, почти интимное.
- Полагаю, вы вполне отдаете себе отчет в том, что напавший на вас не был человеком, - проговорил он. Алек только кивнул. Это было очевидно хотя бы потому, что иначе он не был бы сейчас в психушке, - И, если вам на то хватает смекалки, уже догадались, что работники этой клиники тоже не совсем… человечны, - Алек низко опустил голову и во второй раз коротко кивнул. Он многого не понимал, но и замечал достаточно, чтобы делать выводы. Пусть даже и такие, что заставляли подумывать о том, что лечение в клинике ему действительно необходимо.
- Но, как и людям, нам свойственно изолировать опасных особей. Напавший на вас безумен. Неизлечимо, - продолжил Хендрикс, - Его нахождение на улицах города недопустимо. И так случилось, что он нацелен на вас…