***Клиент идентифицирован.***
***Питомец: Магическая землеройка (Ранг E)***
***Потенциал: 2 звезды***
***Опасность: Низкая. Находится не в боевом положении.***
***Диагноз: Ограничение роста. Невозможность провести эволюцию без дополнительных ресурсов.***
***Рекомендация: анализ и…*** — строка замерла, а затем проявилась вновь, — ***…возможность стабилизации с применением Кристаллов Эволюции для подавления доминирующего инстинкта.***
Лоренс что-то говорил, извинялся, спрашивал, но Элиот почти не слышал. Он видел ситуацию. Понимал её. Фолиант давал ему решение, которого не было у других.
— Я могу помочь, — спокойно, почти без интонации, произнес Элиот, перебивая его.
Лоренс замер, уставившись на него. Казалось, он не поверил своим ушам.
— Вы… что?
— Я сказал, что могу помочь твоему питомцу, — повторил Элиот, его взгляд был прямым и тяжелым. — Его «Голод» — это не болезнь. Это нестабильный ключ. Его можно повернуть в нужную сторону.
Он сделал паузу, давая словам улечься, и видел, как в глазах Лоренса загорается тот самый огонь, который ищет любой настоящий охотник — огонь цели.
— Но для этого мне потребуются определенные ресурсы. Готов ли ты к этому?
Глава 6
Глава 6. Дорога из двух путей**
Лоренс замер, его дыхание перехватило. Слова незнакомца прозвучали не как вопрос, а как приговор или приглашение в новую жизнь. «Готов ли ты к этому?» Эхо этого вопроса звенело в его ушах громче, чем все предыдущие отказы, вместе взятые. Он видел перед собой не просто продавца, а человека, смотрящего на него взглядом, полным странной уверенности — того вида уверенности, который рождается не от бахвальства, а от реального знания.
— Да, — выдохнул он, почти не думая, сжимая поводок так, что костяшки пальцев побелели. — Я сделаю что угодно. Скажите, что мне делать.
Элиот молча кивнул. Он на секунду задумался, его взгляд скользнул по полкам, заставленным пыльными фолиантами и свитками — тем наследием родителей, которое он до сих пор толком не изучил. Затем он повернулся к Лоренсу.
— Подожди здесь. Не трогай ничего, — его тон не допускал возражений. — И держи своего зверя подальше от углов. Некоторые клетки могут быть... нестабильны.
Он отвернулся и прошел в глубь магазина, за тяжелую занавесь, отделявшую торговый зал от жилой зоны. Лоренс остался один, сжимая в руке поводок и чувствуя, как по его спине бегут мурашки. Он услышал оттуда звук передвигаемого ящика, шелест переворачиваемых страниц, затем — еще более долгое молчание. Минуты тянулись мучительно медленно. Барсух, его питомец, притих, уткнувшись мордой в его сапог, словно и сам чувствовал важность момента.
Наконец, Элиот вернулся. В его руках был не светящийся магический артефакт, а толстый, потертый кожаный переплет с потрескавшимся корешком и позолотой, почти полностью стершейся от времени. Он выглядел старым, солидным и надежным. Элиот положил его на прилавок с глухим стуком, поднял облачко пыли.
— «Трактат о мутагенезе низкоранговой фауны», — произнес он, проводя рукой по обложке. — Работа моих предшественников. В нем есть ответы.