Последний его пункт осмотра лежал по другую сторону. Зоомагазин "Летящий вепрь"
***
...Зоомагазин «Летящий вепрь» был полной противоположностью его «Боевым питомцам». Широкие витрины, залитые светом, безупречно чистые полы, за которыми ухаживал специальный элементаль, и навязчиво вежливые продавцы в одинаковых цветных мантиях. Воздух был густ от смеси дорогих парфюмов и ароматических масел, призванных скрыть естественный запах зверинца. Элиот, в своем поношенном, хоть и чистом, плаще чувствовал себя тут чужим.
Он прошелся между стеллажами, делая вид, что рассматривает ассортимент. Яйца огненных ящеров, заспиртованные эмбрионы грифонов, пакетики с кормом, повышающим блеск шерсти... Все для богатых любителей, желающих похвастаться статусом, а не для тех, кто ищет настоящего боевого компаньона. Никаких хитиновых пластин, ядовитых желез, магических ядер. Никаких упоминаний об эволюции. Лишь стандартные, проверенные временем и гильдией феникса, пути выращивания питомцев. Без риска, но и без настоящей силы.
«Стальной Клык», судя по всему, держал всю «цивилизованную» торговлю в ежовых рукавицах, поставляя им безопасные, стандартизированные товары. Мысль о том, что его родителей убили из-за подобного заурядного бизнеса, вызывала у Элиота горькую усмешку. Значит, они знали что-то такое, что представляло угрозу. Что-то, связанное с настоящей, рискованной эволюцией.
Его внимание привлек небольшой отдел с реагентами. Сотни склянок и мешочков с аккуратными этикетками. Он подошел и начал читать. «Корень мандрагоры, высушенный... Крыло летучей мыши, измельченное... Песок из пустыни Арахо...» Все обыденно, все известно. Ничего даже отдаленно напоминающего «Застывшую каплю тьмы» или «Осколок Зеркала Забвения».
— Могу я вам помочь, уважаемый? — к нему подошел один из продавцов, молодой человек с слишком безупречной улыбкой.
— Ищу кое-что специфическое, — ответил Элиот, не глядя на него. — Камень, разбитый молнией. Или, может, пыльцу ночного цветка?
Улыбка продавца не дрогнула, но в глазах мелькнуло легкое недоумение.
— Простите, но... это весьма экзотические запросы. Мы работаем только с сертифицированными гильдией алхимиков материалами. Для ваших... нужд, возможно, стоит обратиться к независимым скупщикам на черном рынке. Хотя я бы не рекомендовал — опасно и ненадежно.
Элиот лишь кивнул и, не прощаясь, развернулся и вышел на улицу. Воздух, пахнущий гарью и людьми, показался ему после магазинной стерильности глотком свободы. Продавец сказал правду — того, что было нужно Лоренсу, в легальных лавках не найти. «Стальной Клык» позаботился о том, чтобы настоящие знания и ресурсы оставались под замком. А значит, его «Боевые питомцы» с их пыльным трактатом и таинственным фолиантом были единственным местом в городе, где можно было найти настоящую силу.
Он шел обратно, и в голове у него складывался план. Лоренс принесет ему ресурсы, добытые на свой страх и риск. Он проведет эволюцию. И если все получится, слава о «Боевых питомцах» пойдет по городу. Сначала среди таких же отчаявшихся одиночек, как Лоренс. А потом... потом придут и другие. И «Стальной Клык» наверняка обратит на это внимание.
Возвращаясь в свой магазин, Элиот почувствовал не тяжесть ожидающей борьбы, а странное, почти забытое чувство — азарт. Он снова был охотником. И его новая территория для охоты простиралась далеко за стены его скромной лавки.