Элиот изучал ее. В ее глазах не было детского каприза, а была твердая, взрослая решимость. Он видел в ней не просто очередного просителя, а потенциального долгосрочного клиента. И что самое главное — фолиант показывал, что все необходимые для эволюции жука компоненты были органическими, их можно было добыть в локациях невысокого уровня риска. Ему не пришлось бы искать их на черном рынке. Его же задача — ритуал — требовала лишь базовые реагенты, которые можно было найти в фолианте, за очки. А очки добывались через успешные сделки и... вероятно, через выполнение контрактов. Помочь ей — означало не только получить деньги, но и сделать шаг к выполнению скрытого квеста фолианта, к открытию новых функций.
— Деньги — это лишь часть платы, — холодно произнес Элиот. — Эволюция — это риск. Для питомца и для меня. Материалы, которые ему нужны... — он сделал паузу, давая словам вес, — ...ты должна будешь добыть сама. Сок Ржавого Древа, Споры Гнилого Гриба, Железу Кислотного Слизня. Это твоя часть работы. Принесешь их мне — я сделаю свое дело. Твои сто пятьдесят крон — плата за мои знания и риск. Согласна?
Элара не колеблясь ни секунды.
— Да! Я знаю, где это искать. Я принесу все. Дайте мне три дня.
— Жду, — Элиот кивнул.
Когда дверь закрылась за ней, он остался один с новыми мыслями. Потенциальный доход и выполнение контракта были близки. Но для ритуала ему снова нужны были очки. Его взгляд снова упал на интерфейс выбора симуляции червоточины.
***Симуляция червоточины: «Роща Шепчущих Ветвей». Ранг сложности: F. Потенциальная награда: до 150 очков улучшения.***
Сто пятьдесят очков. Этого хватило бы на зелье основы и, возможно, на простой свиток. Это был безопасный, надежный путь. Ранг F не должен представлять угрозы, тем более когда у него появился Шепот....
Нужно провести эволюцию землеройки, теперь ещё добавился жук, получить очки за успешный контракт, укрепить свою репутацию. Все это требует вложений. Но риск идёт попутно с успехом. В глазах Элиота расцветало чувство... Чувство, которое было не доступно Горету. Ему нравилось вести дела. Ему нравился этот мир и он хотел быть в нем не последним человеком....
Глава 8
*Глава 8. Роща Шепчущих Ветвей и Инкубатор**
Воздух в магазине сгустился, заряжаясь озоном и зовущей в неизвестность энергией. Элиот стоял перед раскрытым фолиантом, его пальцы сжаты в кулаки. Мозг, отточенный волей Горета, отбросил все сомнения. Без очков — нет прогресса. Без прогресса — нет будущего. Ожидание было роскошью, которую он не мог себе позволить.
«Активировать симуляцию: «Роща Шепчущих Ветвей», — мысленно приказал он.
На этот раз портал возник не как дрожащая дымка, а как стабильный, вертикальный разлом в самой реальности, из которого пахнуло запахом влажной земли, гнилой древесины и чего-то металлического, щелочного. Элиот взглянул на Шепот. Сколопендра уже была у его ног, ее тело напряжено, рубиновые глаза пристально смотрят на портал. Между ними проскочила искра понимания. Они были партнерами в этой вылазке.
— Пошли, — бросил Элиот и шагнул в разлом.
Их встретил густой полумрак. Они стояли в огромной пещере, стены и свод которой были пронизаны бесчисленными туннелями и ячейками, словно гигантские пчелиные соты. Воздух вибрировал от непрерывного скрежета, шелеста и щелканья. Повсюду сновали существа, похожие на бледных, полупрозрачных термитов размером с кошку, их мандибулы щелкали впустую. Это были рабочие особи, Ранг F.