Глава 10. Первый ритуал и первые ростки**
Рассвет еще только размывал черноту ночи за окном, но в «Боевых Питомцах» уже царила напряженная тишина, нарушаемая лишь мерным стрекотом Шепот и учащенным дыханием Элары. Элиот завершал последние приготовления. На полу, в центре зала, он мелом вывел круг, испещренный рунами стабилизации и усиления. Внутри круга лежало приготовленное накануне **Логово «Мшистая Нора»**, а в нем — Бурильщик. Жук казался необычно спокойным, его усики лишь изредка вздрагивали, словно он чувствовал грядущие перемены.
Ритуал начался без лишних слов. Элиот поднял **Эликсир Эволюции «Кислотный Древоточец»**. Жидкость в склянке мерцала зловещим изумрудным светом, отбрасывая подвижные блики на стены.
— Готовься, — тихо сказал он Эларе, не отрывая взгляда от жука. — Связь между тобой и им сейчас — ключ. Думай о нем, как о части себя. О том, каким он должен стать.
Девушка кивнула, сжав руки в кулаки так, что костяшки побелели. Ее глаза были прикованы к питомцу.
Элиот вылил эликсир в логово. Тот не просто пролился на мох, а словно ожил, превратившись в змеящееся покрывало из света и энергии, которое мгновенно обволокло Бурильщика. Раздался короткий, пронзительный писк, больше похожий на скрип ломающегося дерева. Тело жука затрепетало, его темный хитин начал светиться изнутри тем же ядовито-зеленым светом.
***Запущен ритуал эволюции: Древесный Жук-Кислотник -> Кислотный Древоточец.***
***Стабилизация процесса... Требуется ментальная поддержка владельца.***
Элиот чувствовал, как через него самого проходит ток энергии. Он был проводником, стабилизатором. Его воля, воля Горета, служила плотиной, сдерживающей бурный поток мутагенной силы, направляя его в нужное русло. Он видел, как хитин жука трескается и сходит, как старая кожа, обнажая розовые, мягкие, пульсирующие ткани. Из его спины начали прорастать новые, более крупные и острые сегменты панциря, цвета окисленной меди. Мандибулы удлинились и заострились, на их кончиках выступили крошечные капельки дымящейся жидкости. Это было одновременно отвратительно и прекрасно — акт насильственного и стремительного творения.
Элара зажмурилась, на ее щеках текли слезы, но она не издала ни звука, вся сосредоточившись на своей связи с питомцем. Элиот чувствовал, как ее чистая, неискушенная воля подпитывает процесс, успокаивая боль и страх Бурильщика, помогая ему принять новую форму.
Внезапно свечение достигло пика, ослепив их на мгновение, а затем так же резко погасло. В логове, тяжело дыша, лежало совершенно иное существо. **Кислотный Древоточец.** Он был в полтора раза крупнее, его панцирь стал прочнее и приобрел металлический блеск с кислотно-зелеными разводами. Голова теперь напоминала миниатюрный таран, а из-под надкрылий виднелись складки более тонкого хитина, готовые выделять едкий секрет.
***Ритуал завершен успешно. Питомец Элары эволюционировал в Кислотного Древоточца (Ранг E).***
***Получено очков улучшения за выполнение контракта: 75.***
***Лояльность Элары к Хранителю возросла.***
Элиот отступил на шаг, смахнув со лба капли пота. Усталость была приятной, насыщенной. Он сделал это. Впервые самостоятельно, без симуляции, силой знания и воли он изменил существо.